동학의 민주주의 사상에 관한 연구

서구적 개념인 민주주의는 전세계적으로 확대되어 오늘의 한국에까지 이르고 있는 정치이념이며 형태이다. 따라서 민주주의라는 용어를 한국정치사 속에서 찾아보면, 그러한 개념은 서구 문물이 유입된 근대 이후의 문헌에서 비로소 나타나는 것임을 알 수 있다. 그러나 민주주의의 근본이념인 인간존중과 자유·평등 사상은 한국의 사상사 속에서도 찾아볼 수 있으며 그 대표적인 예의 하나가 바로 동학이다. 동학은 한국 사회의 봉건적 질서에서 기인한 대내적 문제와 서구 제국주의의 침략이라는 민족적 위기 상황에서 이를 극복하기 위한 종교적 대안으로 출현하였다. 그리고 그 사상의 정립과 현실 사회 속의 실천 과정에서 인간존중과 자유·평등 사상을 노정하였다.본고는 이와 같은 전제하에 동학의 사상과 운동을 다음과 같이 추적, 분석함으로써 한국의 근대민주주의 사상을 구명하려 하였다. 첫째로 한국 민주주의 사상의 생성 배경을 한국(조선)정치사 속에서 찾았다. 둘째로 한국민주주의 사상을 인민의, 인민에 의한, 인민을 위한 것이라는 틀에 적용하여 확인하였다. 셋째로 동학의 사상과 혁명적 실천 운동 속에 나타난 사실들을 수집·분석하는 과정을 거쳐 근대 한국민주주의가 배태되어 가는 단초를 확인하였다.