노인의 숲길 걷기 효과: 체계적 문헌 고찰과 메타분석
Effects of Forest Walking in Older Adults: A Systematic Review and Meta-Analysis
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초록
본 연구는 노인을 대상으로 숲길 걷기의 효과를 검증한 연구의 현황을 분석하고, 근거 수준과 효과 크기를 확인하고자 수행되었다. 국내 학술 DB(RISS, DBpia)에서 숲길 걷기와 관련된 키워드를 사용하여 문헌을 검색한 후, PICO 방법론을 사용하여 10편의 논문을 분석 대상으로 선정하였다. 연구의 현황을 확인하기 위해, 저자, 출판 연도, 참여자 특성(성별, 질환 유무, 표본 수), 중재 내용(숲길 걷기의 방식, 시간, 기간, 횟수, 운동강도의 제시 여부), 측정 지표 및 주요 결과, 연구디자인을 분석하였다. 참여자는 주로 질환이 없는 여성 노인이었으며, 표본 수는 실험군 기준 최소 7명에서 최대 46명까지 다양하였다. 중재는 숲길 걷기를 단독으로 수행하거나 근력 운동을 병행하는 형태로 진행되었으며, 주 3회, 회당 30~60분 이상을 8~12주간 지정된 운동 강도에서 반복하는 형태로 구성되었다. 측정 지표는 기능적 체력, 생리·심리적 지표들이 다양하게 사용되었다. 연구디자인은 무작위배정 비교임상시험, 비무작위배정 비교임상시험, 비교 전후 연구 등 다양하였다. 이후 실험 연구 중에서 근거 수준이 높다고 평가되는 무작위배정 비교임상시험 연구 4편을 대상으로 비뚤림 위험도를 평가하였으나, 전반적인 비뚤림 위험도가 높게 판단되어 연구의 질적 제고가 필요한 것으로 나타났다. 숲길 걷기의 효과 크기를 확인하고자 메타분석을 수행한 결과, 실험군은 대조군에 비해 하지 근력, 하지 유연성, 민첩성 및 평형성이 유의하게 높게 나타나, 신체 기능 개선에 효과가 있음을 확인하였다. 그러나 포함된 연구 수가 적고 비뚤림 위험이 높아 해석에 한계가 있었으며, 특히 경사도와 거리와 같은 환경적 특성이 보고되지 않은 연구가 많아 효과 해석의 타당성이 제한되었다. 향후에는 충분한 표본 확보와 환경 요인을 반영한 엄격하고 체계적인 연구 설계와 보고가 필요할 것으로 사료된다.
Abstract
This study analyzed the current status of research on forest walking effects on older adults and examined the level of evidence and effect sizes. We searched domestic academic databases using key search terms related to forest walking and selected ten articles based on the PICO methodology. To identify the study characteristics, we analyzed the authors, publication year, participant characteristics (sex, disease status, and sample size), intervention details (type of forest walking, duration, period, frequency, and specification of exercise intensity), outcome measures, major findings, and study design. The participants were mostly healthy older women, with sample sizes ranging from 7 to 46. The interventions involved forest walking alone or in combination with resistance training, typically performed three times per week for 30–60 min per session over 8–12 weeks at the prescribed exercise intensities. Outcome measures included various functional, psychological and physiological indicators. The study designs comprised randomized controlled trials (RCTs), non-randomized controlled trials, pre-post comparative studies, and single-group pre-post studies. We assessed the risk of bias in four RCTs that were regarded as having higher-level evidence. Overall, the risk of bias was high, indicating the need for methodological improvement. The meta-analysis revealed that compared with the control groups, forest walking significantly improved lower-body strength, flexibility, agility, and balance, confirming its effectiveness in enhancing physical function. However, the small number of studies and high risk of bias limited results interpretation. In particular, key environmental factors such as slope and walking distance have not been consistently reported, further limiting the validity of effect interpretation. We conclude that future research should include larger sample sizes and more rigorous study designs that systematically incorporate environmental characteristics.