이성의 시대, 정념의 비극 -아베 프레보의『마농 레스코』를 중심으로-

Abstract

L'Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, que l'on appelle le plus souvent Manon Lescaut, est non seulement l'une des oeuvres les plus connues de Prévost, mais aussi les plus rééditées dans l'histoire de la littérature française. Le roman préféré des auteurs romantiques, dont l'héroïne est admirée par Alfred Musset, Alexandre Dumas, Emile Zola etc., raconte l'amour aveugle d'un jeune noble pour une fille infidèle qui l'amène à la ruine. Cependant le chevalier des Grieux n'est pas seulement un précurseur étonnant qui a préparé la voie au roman sentimental du XIXe siècle. A nos yeux, le plus grand mérite de cette oeuvre, c'est d'avoir réussi à réhabiliter la passion humaine, considérée souvent comme vice ou désordre tout au long du XVIIe siècle. L'objectif de cette étude est donc d'examiner, d'une part, des idées sur la passion au XVIIIe siècle qui en retrouve la valeur et d'autre part le rôle joué par ce roman dans la réhabilitation de la passion. Les philosophes ou les moralistes du grand siècle qui s'intéressent au fonctionnement de la passion y voient “une oeuvre de la nature à laquelle on n'a plus qu‘à s'abandonner.” Pour eux, toutes les passions humaines sont vicieuses et désordonnées, au mê̂me titre que l'amour propre qui leur donne la naissance. Par exemple, La Rochefoucauld les condamne : il est dangereux de les suivre, et on s'en doit défier lors même qu'elles paraissent les plus raisonnables. Descartes, même s'il essaie d'établir le système des passions dans son Traité des Passions de l’âme, n'est pas loin des pensées générales de son époque. Cependant les philosophes des Lumières qui tentent de briser “les entraves où la foi mettait leur raison”, ils retrouvent aussi la grandeur de la passion. La nouvelle théorie des connaissances qui, de Locke à Condillac, s'élabore sous le nom de “sensualisme”, voit les sensations jouer un rôle déterminant dans l'accès à la connaissance. Elle assure non seulement l'autonomie de la nature humaine à l'égard des morales révélées, mais fonde la revendication des droits du bonheur terrestre. Rousseau admire l'innocence du sentiment humain et Diderot déclare qu’“il n’y a que les passions, et les grandes passions, qui puissent élever l’âme aux grandes choses”. Pour eux, ce sont les sentiments et les passions qui donnent le plaisir du bien, de la charité, de la générosité etc. Publié au début de ce siècle, Manon Lescaut donne chair et couleur aux idées philosophiques sur la notion de la passion. Personne n'est mieux placé que Des Grieux pour réhabiliter la passion. En dénonçant le paradoxe du discours religieux concernant la passion et le bonheur, il invoque la nature humaine pour défendre le droit au plaisir, plaisir de l'instant qui, même s'il n'est que passager, est immédiatement perceptible. La mission de l'être, aux yeux de Des Grieux, n'est pas de se faire violence pour se plier à une vertu austère, mais de suivre sa nature en cherchant le plaisir. L'amour de Des Grieux pour Manon est voué au malheur extrême à cause de la différence des conditions sociales des deux personnages, de la corruption de la société où règne l'argent, de l'emploi arbitraire et inégal des forces de répression. Cependant Des Grieux se jette sans vouloir les éviter dans les dernières infortunes, tout en consacrant sa vie à chercher le bonheur avec la passion grandiose. A travers l'aventure de son héros, Prévost nous montre que c'est dans l'expérience d'émotions intenses, d'état de tension extrême que l'homme peut espérer trouver un aboutissement à la quête du bonheur.