공초 오상순의 탈경계적 상상력과 근대 불교
Gongcho Oh Sang-sun’s Transboundary Imagination and Modern Buddhism
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초록
이 연구는 공초(空超) 오상순(吳相淳, 1894~1963)의 사상과 문학에 대한 이해를 도모하기 위해 그의 생애에서 중요한 전기가 되는 1920년대 후반부터 1930년대 초반까지를 근대 불교와의 연관성을 중심으로 고찰한 것이다. 오상순은 근대 지성의 특징을 상징적으로 보여주는 인물이다. 따라서 그의 생애와 문학을 작가연구 차원에서 그치지 않고 근대 한국 지성계의 지형도 속에서 고찰할 필요가 있다는 것이 이 연구의 문제의식이다. 20대 청년기까지 오상순의 생애를 보면 크리스천으로서의 행적이 뚜렷하다. 그리고 일본 유학 이후 30세경부터는 불교와의 친연성을 보여준다. 그런데 이를 사상적 전회나 개종(改宗)으로 이해하는 것은 성급한 판단이다. 이 시기를 중심으로 그의 행적을 살펴보면, 근대시기 한국 지성계의 사상적 특징과 경향이 드러난다. 그것은 특정 사상이나 종교 또는 이념을 고수하거나 신봉하지 않는 초월적이고 탈경계적 경향이다. 이를 세계시민주의(Cosmopolitanism)나 사해동포주의라고 해도 좋을 것인데, 이러한 경향이 종교적으로는 신비주의로, 사상적으로는 아나키즘으로, 사회적으로는 신문화운동으로 근대 지성계를 풍미했다. 근대 지성계에는 탈경계를 지향하는 경향이 주요한 흐름을 이루었고 오상순은 일본 유학생활중에 이를 경험하고 적극적으로 받아들였다. 근대 지성계에 나타난 이러한 정신적 지향은 민족이나 국가 또는사상이나 주의(-ism)에 한정되지 않고 그 경계를 초월함으로써 새로운 삶의 돌파구를 찾으려는 모색이었다. 오상순은 코즈모폴리턴으로살았고, 민족과 국가 그리고 종교의 경계를 넘나든 그의 행적과 문학작품에서 보이는 폐허와 방랑 의식은 이러한 배경 속에서 이해되어야한다.
Abstract
This study seeks to deepen the understanding of the thought and literature of Gongcho Oh Sang-sun (1893–1963) by examining the period from the late 1920s to the early 1930s―a decisive turning point in his life―focusing on its connection with modern Buddhism. Oh may be regarded as a figure who symbolically embodies the characteristics of modern intellectual life. Accordingly, the task of this research is not merely to conduct an author-centered study of his life and works, but to situate them within the broader intellectual landscape of modern Korea. Until his twenties, Oh’s life bore clear traces of his Christian background. After his studies in Japan, however, from around the age of thirty, he displayed a growing affinity with Buddhism. Yet to interpret this solely as a conversion or a fundamental shift of thought would be premature. When one examines this period in detail, one finds that it reflects the very traits and tendencies of the Korean intellectual world of modern times: a transcendent, boundary-crossing orientation that resisted attachment to any one doctrine, religion, or ideology. This orientation may be described as cosmopolitanism or a vision of universal brotherhood. Religiously, it often took the form of mysticism; philosophically, of anarchism; socially, of the new cultural movements that swept across the modern intellectual sphere. In this sense, the tendency to transcend boundaries constituted a dominant current of modern intellectual life, which Oh encountered and actively embraced during his years of study in Japan. Such an orientation was not bound to nation, state, doctrine, or “isms,” but sought a breakthrough toward new forms of life precisely by transcending such boundaries. Oh lived as a cosmopolitan, and both his boundary-crossing life―moving freely across nation, state, and religion―and the imagery of ruin and wandering in his literary works must be understood against this background.