주민자치회 설치 단위의 개편 방안에 관한 연구
A Study on the Restructuring of the Basic Units for Residents’ Councils in Korea
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초록
본 연구는 우리나라 주민자치회의 설치 단위가 역사적으로 어떻게 형성·발전해 왔는지를 검토하고, 현행 읍·면·동 단위의 적정성을 국제 비교를 통해 재평가하였다. 사례분석 결과, 조선시대 오가작통법과 촌계, 근대기의 향회·소회, 해방 이후 『지방자치법』과 통·반 조직까지 일관되게 통·리 수준의 소규모 생활권 단위에서 주민참여와 행정협력이 이루어져 왔음을 확인하였다. 그러나 현행 읍·면·동 단위의 주민자치회는 평균 인구 규모가 14,500명으로, Somerville(2011)이 제시한 근린자치의 적정 범위(500명 이하, 최대 3,000명 이하)를 크게 상회하며, 영국 패리쉬와 일본 자치회 등 해외사례와 비교할 때 주민 밀착성과 참여성 측면에서 한계가 나타났다. 이에 따라 본 연구는 주민자치회 설치 단위를 통·리 수준으로 개편하고, 도시의 경우 아파트 단지를 설치 단위로 전환할 것을 제안한다. 이러한 개편은 생활권 기반의 실질적 주민자치 구현과 행정 효율성 및 주민참여의 균형 있는 달성에 기여할 것으로 기대된다.
Abstract
This study examines the historical formation and development of the basic unit of residents’ self-governing bodies in Korea and re-evaluates the appropriateness of the current eup-myeon-dong(township/neighborhood) level through international comparison. Case analysis reveals that from the Oga-jaktongsystem and chon-gyein the Joseon Dynasty, to hyanghoeand sohoein the modern era, and the post-liberation Local Autonomy Actwith its tong-banstructure, residents’ participation and administrative cooperation have consistently been organized at the tong-ri(sub-neighborhood/village) level—small-scale living units. However, the current eup-myeon-dongresidents’ councils have an average population size of approximately 14,500, far exceeding Somerville’s (2011) suggested optimal range for neighborhood governance (below 500, maximum 3,000). Compared with international cases such as England’s parish councils and Japan’s neighborhood associations, Korea’s current scale poses limitations in terms of community proximity and citizen engagement. Based on these findings, the study proposes restructuring residents’ councils at the tong-rilevel, and in urban areas, converting apartment complexes into resident self-governing units. Such restructuring is expected to reestablish residents’ councils as genuine community-based governance bodies, contributing to a balanced achievement of administrative efficiency and active citizen participation.