외국회사와 상법의 적용문제
The Legal Status and Regulation of Foreign Corporations under the Korean Commercial Act
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초록
상거래가 국제화됨에 따라 외국회사가 상거래의 일방당사자 혹은 이해관계인으로 관여하는 경우가 일상적이라고 해도 과언이 아니다. 이런 경우 대부분의 법률관계는 거래당사자가 체결한 계약에 의하여 규율되게 될 것이다. 그러나, 상법이 적용되는 국면에서 외국회사를 어떻게 취급할 것인가? 이 문제를 주로 상법에 ʻ회사ʼ라고 규정되어 있는 문언을 해석·적용(포섭)할 때 외국회사를 포함시킬 수 있을 것인지의 형태로 제기된다. 그러나, 조금 시야를 넓혀 보면 외국회사와 관련하여 상법을 적용하는 국면은 크게 다음 네 가지로 나누어 볼 수 있다. 첫째, 어떤 단체(특히 외국에서 설립된 단체)가 내국회사인지 혹은 외국회사인지 결정하는 문제둘째, 상법에 외국회사를 적용대상으로 하여 별도로 둔 규정들(상법 제3편 제6장 외국회사의 규정들)의 내용과 효력셋째, 상법의 효력을 받는 당사자에 일반적으로 외국회사가 포섭될 수 있는지 여부넷째, 상법의 효력을 받는 당사자는 아니지만 상법의 적용요건 중에 ʻ회사ʼ가 포함되어 있는 경우 외국회사가 그 회사에 해당할 수 있는지 여부위 네 가지 적용국면마다 외국회사를 다루는 방식에는 차이가 있다. 특히 셋째와 넷째 범주는 속인법의 충돌 유무에 따른 차이가 있으므로 구분하여야 할 것이다. 특히 과거 실무상 상법의 효력을 받는 당사자로서의 외국회사와, 외국회사가 상법 규정상의 요건사실에 그치는 경우 간에 차이가 있다는 점이 주목을 받지 못하였는데 두 범주에는 본질적인 차이가 있다고 생각된다. 전자의 경우 속인법의 경합, 중첩과 상충시의 해결이 중요한 고려요소가 되지만 후자의 경우 그런 문제가 제기되기 않아 특정 상법 규정의 입법취지를 고려하는 것으로 족하다고 본다. 그러나 어느 경우이건 일률적으로 외국회사의 지위를 고정적인 것으로 볼 수는 없을 것으로 생각한다.
Abstract
In an era where commercial transactions are increasingly international, it is no exaggeration to say that foreign corporations are routinely involved as one of the contracting parties or as stakeholders. In such cases, most legal relationships will be governed by the contract entered into by the parties. However, a question arises as to how foreign corporations should be treated when the Korean Commercial Act applies. This issue is often framed as a matter of interpretation or application (inclusion) — that is, whether foreign corporations can be considered as falling within the meaning of ʻʻcompanyʼʼ as defined in the Commercial Act. However, if we broaden our perspective, the application of the Commercial Act to foreign corporations can be categorized into four main types: (1) The issue of determining whether a particular entity (especially one incorporated abroad) qualifies as a domestic or foreign company; (2) The content and effect of the provisions of the Commercial Act that specifically address foreign corporations (notably, Chapter 6 of Part III); (3) Whether foreign corporations can generally be included among the parties subject to the effect of the Commercial Act; (4) Whether a foreign corporation can be considered a ʻʻcompanyʼʼ in cases where the Commercial Act does not directly apply to the party but includes ʻʻcompanyʼʼ as part of the statutory requirement for application. Each of these four types of application involves different treatment of foreign corporations. In particular, categories (3) and (4) must be distinguished based on whether there is a conflict of personal law (lex personalis). Notably, past practice has failed to adequately recognize the distinction between foreign corporations as subjects directly governed by the Commercial Act and cases where a foreign corporation merely satisfies a statutory requirement under the Act. However, these two categories differ fundamentally: in the former, conflicts or overlaps between applicable personal laws are a central issue, whereas in the latter, such conflicts do not arise and it suffices to consider the legislative purpose of the specific provision in question. In any case, it is difficult to regard the legal status of a foreign corporation as fixed or uniform across all contexts.