<동물 소리 알아듣는 사람> 설화를 통해 본 ‘앎’의 구조와 지향
The Structure and Orientation of Knowledge in the Folktale Type The Person Who Understands Animal Speech
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초록
본 논문은 <동물 소리 알아듣는 사람> 설화 유형을 통해 ‘앎’의 구조와 지향을 분석하였다. 이를 위해 현재까지 수집된 해당 설화 자료 55편을 성별에 따라 분류하고, 각 유형에서 ‘앎’이 형성되는 방식과 그 의미를 비교, 검토하였다. 이 설화에서 ‘앎’은 단순히 초월적 능력이나 기이한 재능이 아니라, 감각적 수용과 감응, 세계와의 관계 속에서 축적되는 학습의 과정을 포함하며, 이는 관계적이고 실천적인 인식 행위로 해석된다. 남성 주인공형 설화에서는 ‘앎’이 제도 질서의 위기를 중재하고 재구성하는 동력으로 기능한다. 주인공은 동물의 언어를 이해하는 능력을 통해 진실을 밝히고 억울한 누명을 벗으며 공권력의 오판을 바로잡고, 경우에 따라 기존의 권력자를 대체하는 서사적 보상을 얻는다. 이러한 구조는 ‘앎’이 공적 권위와 긴밀히 연결되고, 제도적 승인과 권력 획득으로 이어지는 경로를 보여준다. 여성 주인공형 설화에서도 ‘앎’은 공동체의 위기를 해결하는 기능을 수행하지만, 그 발현 경로와 귀결은 다르다. 여성 주체는 침묵과 진실 입증 시험 과정에서 ‘앎’을 드러내며, 이는 공동체의 안정이나 가족 내 관계 회복으로 이어진다. 그러나 이러한 앎은 제도적 위상 변화로 연결되지 않는다. 두 유형 모두 진실을 통해 위기를 해결하는 구조를 공유하지만, ‘앎’의 발현 방식, 권위와의 관계, 사회적 보상의 차원에서 명확히 젠더화된 차이를 보인다. 여성의 ‘앎’은 감응과 윤리를 중심으로 작동하며, 생존과 관계 회복을 위한 전략적 판단으로 이해될 수 있다. 이처럼 본 설화 유형은 ‘앎’을 타자와의 관계 속에서 구성되고 실현되는 윤리적 주체화의 과정으로 그려낸다. 주체의 성별에 따라 ‘앎’의 사회적 지향과 서사 전략이 달리 나타나며, 이는 지식과 권력, 말과 침묵, 제도와 윤리의 상호작용을 성찰하게 한다. 아울러 인간과 자연, 타자의 관계를 중심으로 한 이 설화는 인간 중심 인식론을 상대화하고, 생태적·윤리적 전환의 사유 자원으로 전통 서사의 가치를 재조명한다.
Abstract
This study analyzes the structure and orientation of “knowledge” (or knowing) as presented in the Korean folktale type The Person Who Understands Animal Speech. To this end, 55 collected versions of the tale were classified by the gender of the protagonist, and each type was comparatively examined to explore how knowledge is formed and what social meanings it carries. In these narratives, knowledge is not depicted as merely a supernatural talent or extraordinary gift. Rather, it encompasses processes of sensory receptivity, affective resonance, and accumulated learning through relational engagement with the world. As such, knowledge in this context functions as a relational and practical act of cognition. In tales featuring male protagonists, knowledge serves as a driving force that mediates and reconstructs institutional order in times of crisis. The male figure often uncovers the truth through his ability to understand animals, thereby clearing false accusations and correcting errors in official judgment. In some versions, he even replaces the existing authority figure. This narrative pattern reveals how knowledge is closely tied to public authority and leads to institutional recognition and the acquisition of power. By contrast, tales with female protagonists also depict knowledge as instrumental in resolving communal crises, but its mode of manifestation and outcome differ. Female characters typically reveal their knowledge not through direct assertion but through a process of silence, symbolic action, and trial. This eventually leads to the restoration of social relationships and community stability, although it does not result in formal recognition or change in institutional status. While both male and female types share a common structure of resolving crisis through the revelation of truth, they diverge in how knowledge is expressed, how it relates to authority, and what kinds of social rewards it yields. Women’s knowledge operates primarily through affect and ethical responsiveness, and can be interpreted as a strategic response for survival and relational healing. Ultimately, this tale type depicts knowledge as a process of ethical subjectivation realized through relational dynamics with the other. The differing orientations and narrative strategies according to gender offer insights into the interplay of knowledge and power, speech and silence, institution and ethics. Moreover, by centering the relationship between human, nature, and otherness, the tale challenges anthropocentric epistemology and foregrounds the ecological and ethical imagination inherent in traditional narrative.