한국의 변신 이야기에 나타난 인간-동물 관계 사유에 관한 비판적 고찰
A Critical Examination of Human–Animal Relationships in Korean Transformation Narratives
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초록
대부분의 변신 이야기는 한 존재가 다른 대상과 유사해지는 ‘은유적 변신’을 이룬 후에, 그것의 영역으로 진입하여 어떤 대상에 접촉하는 ‘환유적 변신’으로 나아간다. 본 논문은 지금까지 한국의 변신 이야기에서 논의되었던 소재론과 주제론에서 벗어나, 은유ㆍ환유의 개념을 가지고 변신 이야기에 나타난 인간의 동물에 대한 사유 방식을 비판적으로 고찰한다. 인간과 동물이 서로 변신하는 것은 환상적인 소재이지만, 동시에 이야기는 그러한 변신을 타자가 어떻게 받아들이냐에 대한 현실적인 차원을 고려한다. 그리고 그것은 변신의 가역성(可逆性), 곧 제 모습을 다시 찾을 수 있느냐의 문제를 제기한다. 변신이 결과적으로 정체성의 변화로 이어진다고 할 때, 인간과 동물의 변신 이야기는 인간이 동물을 어떻게 생각하고 받아들이는지에 관한 인식 태도를 가늠할 수 있는 적절한 자료가 된다. 바야흐로 인간과 비인간의 관계가 주목받고 있으며, 특히 동물은 기후 위기 시대 인간에게는 실질적인 자원 공유의 경쟁자이자 공생(共生)의 대상으로서 중요한 존재이다. 기존의 인간-동물 관계를 재설정하려면 인간이 동물을 근본적으로 어떻게 생각하고 대해 왔는지를 객관적으로 살필 필요가 있다. 본 논문은 인간과 동물의 변신 이야기에 나타나는 인간의 자연스러운, 그러나 뿌리 깊은 고정관념을 파헤친다. 곧 인간이 동물보다 우월하다는 진화적 사고인 우열 의식, 이것은 가깝고 저것은 멀다에서 시작하여 이것은 옳고, 저것은 그르다는 판단에까지 이르게 하는 시피(是彼) 의식을 비판한다.
Abstract
This article critically examines the conceptual frameworks underlying human attitudes toward animals as reflected in Korean folktales of metamorphosis. In these narratives, characters undergo transformations into other beings or entities, often acquiring traits that resemble their new forms. I categorize these transformations into two types: metaphorical metamorphosis, where the change reflects symbolic resemblance, and metonymic metamorphosis, where the transformation facilitates entry into another's experiential world. Drawing on theories of metaphor and metonymy, this study explores how metamorphosis functions not only as a fantastical literary motif but also as a practical lens through which identity and perception are renegotiated. The reversible or irreversible nature of metamorphosis raises critical questions about identity, agency, and recognition. In the context of the current climate crisis—where animals are both competitors and symbiotic partners sharing planetary resources—this study argues for a reevaluation of entrenched human-animal hierarchies. By re-reading folktales of human-animal transformation, the article challenges anthropocentric stereotypes rooted in evolutionary superiority and binary oppositions such as “this” and “that,” which perpetuate exclusion and devaluation of non-human life. Ultimately, the study calls for a renewed vision of coexistence through literary reflection.