스티그마와 카리스마 : 코로나-19 위기 시기 신천지의 정치신학
Stigma and Charisma : The Political Theology of Shincheonji Amid the COVID-19 Pandemic Crisis
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초록
본 연구는 2020년부터 2022년까지 COVID-19 팬데믹 시기, 한국의 신종교인 신천지예수교증거장막성전(이하 ‘신천지’)이 한국 사회와 언론으로부터 사회적 낙인을받는 과정을 분석하고, 이에 대한 신천지의 대응 양상을 종교적 서사와 정치신학 담론 전략의 관점에서 고찰한다. 특히 국내 ‘31번 확진자’가 신천지 신도로 밝혀진 이후, 한국 언론은 신천지를 방역 비협조, 은폐, 집단 감염의 진원지로 묘사하며 반사회적 집단이자 ‘사회적 바이러스’로 규정하였다. 본 논문은 어빙 고프먼의 낙인 이론을 이론적 틀로 활용하여 언론 담론 속 신천지의 이미지 구성 방식을 분석하며, 신천지가 자체 매체인 ≪천지일보≫를 중심으로 신도 내부 결속을 강화하고 대외적으로는 정부 방역 정책에 순응하거나 혈장 공여 캠페인과 같은 공공 기여 전략을구사하며 낙인에 대응한 방식을 구조화한다. 또한 신천지가 대척점에 선 주류 개신교를 오히려 반사회적 세력으로 규정하거나, 신자 증가 현상을 종말론적 섭리로 해석하는 종교적 재서사를 통해 사회적 타자화에 저항하는 과정을 고찰한다. 이를 통해 본 연구는 신종교가 낙인 상황에서 종교적 메커니즘을 통해 자신을 정당화하고내부 정체성을 재구성하는 복합적인 전략을 보여주는 사례를 제시하고자 한다.
Abstract
This study examines the processes of public stigmatization and strategic response involving the Shincheonji Church of Jesus, the Temple of the Tabernacle of the Testimony (commonly known as Shincheonji), a new religious movement in South Korea, during the COVID-19 pandemic from 2020 to 2022. Following the revelation that South Korea's 31st confirmed COVID-19 case was a Shincheonji member, the Korean media portrayed the group as a non-cooperative, secretive, and socially dangerous entity, labeling it a “social virus.” Drawing on Erving Goffman's theory of stigma, this paper analyzes how media discourse constructed Shincheonji as a public threat, and how Shincheonji countered this stigmatization through a series of religious and political strategies. Focusing on Shincheonji's internal newspaper Cheonji Ilbo, the study explores the group's narrative framing, which depicted itself as a victim of irrational persecution, emphasized divine providence in the face of adversity, and reinterpreted rising membership as eschatological evidence. Shincheonji and also adopted conformist tactics such as cooperating with public health authorities organizing large-scale plasma donations, while simultaneously reframing rival Protestant groups as socially deviant. This case study illustrates how stigmatized new religious movements deploy complex religious mechanisms to maintain legitimacy and cohesion in hostile social environments.