‘쓸데없는 선물 교환’이 만드는 사회성과 그 함의
The Social Formed by Useless Gift Exchange and its Implications
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초록
모스(Marcel Mauss)의 선구적 연구 이래, 선물 교환 의례는 ‘사회는 어떻게 가능한가’라는 질문에 대한 대답으로서 풍부하게 연구되어 왔다. 하지만 일반적인 선물 교환 의례와는 사뭇 다른 방식으로 실천되는 이른바 ‘쓸데없는 선물 교한’ 문화는 충분한 분석의 대상이 되지는 못했다. ‘쓸데없는 선물 교환’은 일상적인 기대를 깨뜨리는 기발한 선물을 찾아, 주고받는 문화로서 2010년 후반부터 젊은이들 사이에서 널리 행해지고 있다. 여기서는 행위자들은 표면적으로는 받는 자를 배려하지 않는다는 듯 사실상 ‘재미있는 쓰레기’에 다름없는 물건을 교환하며 웃고 즐긴다. 또한 누가 더 파격적인 웃음을 선사할 수 있는지를 두고 경쟁이 이루어진다. 이를 통해 일종의 놀이의 유희 공동체가 만들어지는데, 이 유희 공동체를 반복가능하게 지속하는 힘은 재미라는 요소이다. 이러한 특징들은 실천 전략, 경쟁의 양상, 공동체를 반복적으로 지속시키는 힘이라는 측면에서 일반적인 선물 교환 의례와 변별성을 지닌다. 쓸데없는 선물 교환을 통해 만들어지는 이러한 유희 공동체는 일상적 규칙으로부터의 단절이라는 놀이의 성격을 고려할 때, 새로운 삶, 새로운 사회조직화에 대한 동기와 상상력을 열어준다는 의미가 있다. 하지만 또한 실천될 수 있는 사회적 관계의 범위가 한정적이고, 재미나 놀이의 요소를 시장화하려는 힘에 쉽게 포섭될 수 있는 취약성, 해당 유희 공동체를 지속적으로 반복시킬 힘이 상대적으로 약하다는 한계를 가진다.
Abstract
Building on Marcel Mauss’s seminal work, gift exchange rituals have been extensively studied as an answer to the question, “How is society possible.” A culture known as "useless gift exchange" has widely practiced among young people in Korea since the late 2010s. However, it has hardly been studied. “Useless gift exchange” is a culture of giving and receiving funny and unusual gifts that subvert everyday expectations. Participants appear to deliberately disregard the recipient's preferences, exchanging what essentially amounts to just “fun trash,” while sharing laughter and enjoyment. There is also competition over who can elicit the most dramatic laughs. This creates a playful community of shared amusement, sustained by the emotion of fun. These characteristics distinguish it from conventional gift exchange rituals in terms of practical strategies, competitive dynamics, and the forces reproducing the community. When considering play's nature as a departure from everyday rules, these playful communities formed through useless gift exchange hold significance in opening up motivations and imagination for new forms of life and social organization. However, this practice also has limitations: the scope of social relationships that it can encompass is restricted, it is vulnerable to market forces seeking to commodify elements of fun and play, and the moral force reproducing playful community is relatively weak.