‘인민사회’의 출현 －이인직의 『혈의누』론－

이 논문은 『혈의누』를 ‘사회’를 둘러싼 담론 맥락에 접속된 텍스트로 바라봄으로써 그 의미를 새롭게 조명하고, 나아가 이인직의 신소설 일반을 새로운 각도에서 바라볼 토대를 마련하고자 했다. 1905년 즈음을 기점으로 하여 국가, 국민, 민족 등 일본을 타자로 하여 경각심을 일깨우고 공동의 정체성을 함양하는 것이 공론장의 주요 과제로 부상했다. 하지만 이 시기에 자연스러운 ‘같음’을 본질로 하는 공동체만이 국가의 토대로 상정되었던 것은 아니다. ‘다름’을 본질로 하는 타자들로서의 다수, 이해관계가 상충하는 개인들의 집합과 같은 것을 국가의 토대로 상정하는 상상력도 발휘되고 있었다. 이러한 분기를 대표하는 개념이 ‘사회’라고 볼 수 있다. ‘사회’는 다수가 참여하는 공동영역과 그 관계성을 포함할 수 있는 영역으로서 표상되었다. 하지만 국권 상실의 위기가 현저한 시기에 사회는 국가와 병행 혹은 대립하기보다는 국가의 토대로 상상되는 경향을 강하게 보여주었다. 이인직은 국가와는 구분되는 사회라는 영역에 초점을 맞추고 신소설 창작 및 언론 활동, 신연극 활동 등을 전개했다. 이인직의 목적은 보통교육과 실업 진흥을 통해 국가를 보조할 실력을 갖추도록 ‘인민사회’를 지도하는 데 있었다. 이 때 상정된 ‘사회’는 여러 다른 종류의 ‘사회들’로 나누어 볼 수 있다. 공동생활을 분담하는 사람들의 집합으로서의 사회, 사회적 단체나 결사로서 일정한 직능을 가지는 소사회, 소사회들이 존재하는 대형체를 가리키는 대사회 등이 그것이다. 국가는 전세계적 사회진화 과정에 있어 경쟁과 도태의 단위이며, 신민을 보호하는 직능을 수행하기 때문에 가장 의미 있는 사회체로 간주될 수 있다. 따라서 국가는 다른 종류의 ‘사회’들을 동원할 정당성을 가진다고 볼 수 있다. 개별 인민의 수준에서 이 동원은 국가정신과 애국심의 함양에 의해 가능해진다. ‘인민사회’는 우연에 의해 공동생활을 분담하게 된 인민의 집합으로서, 국가는 이로부터 결성되는 단체에 해당한다고 볼 수 있다. 『혈의누』는 조선 사회를 청일전쟁이라는 공동 경험을 가진 인민의 집합으로 드러내고, 그 안에서 가능한 사회적 관계들과 지속가능한 사회적 관계들이란 어떤 것이 있을지를 탐색해 나간다. 또한 국가만이 그 성원을 보호할 수 있는 능력을 가진 사회체로 상정되었다는 점을 감안하자면, 『혈의누』를 조선 사회를 토대로 하여 국가를 조직해내는 작업이 어떻게 이루어질 수 있는지를 서사적으로 시험해 보았던 텍스트로 해석하는 것도 가능해진다. 『혈의누』에서 사회 내의 관계는 먼저 적대와 위험의 양상으로 나타나고, 이기심과 무관심은 가장 본질적인 사회적 관계성으로 나타난다. 한편으로 구조와 협조의 코드를 통해 만들어지는 사회적 관계가 존재하는데, 주인공 옥련을 중심으로 전개되는 관계들이 그러하다. 그러나 동정과 같은 감정적인 동기에 기초한 사회적 관계가 일시적인 것인 데 비하여, ‘국가정신’을 공유하는 지적 유대로 전환될 계기를 가진 사회적 관계는 비교적 항구적인 것으로 표상된다. 『혈의누』에서 가장 근대 사회적인 존재자로 형상화된 것은 옥련이다. 옥련은 유학을 통해 근대 사회적 존재자로서 변형되는데, 이는 언어와 교제술의 획득을 통한 변형으로 나타난다. 하지만 옥련은 여전히 김관일, 구완서가 지도해야 하는 하위 존재로 위치된다. 이처럼 옥련의 정체성이 ‘인민사회’에 붙박혀 있는 것은 당시 담론이 여성에게 부여한 역할의 한계와도 연관되어 있다. 여성이 개화 지식인 남성에 의해 공론장으로 호출된 사회적 행위자로서 존재한다는 한계를 가지기 때문이다. 따라서 옥련에게서 국가로 상승할 수 없는 타자로서의 단면들을 읽어내는 것이 가능하다.