16세기 중엽 순창 향리사회의 城隍大神事跡 현판 제작의 배경과 과정

본고는 명종 18년(1563) 무렵에 ‘城隍大神事跡’을 제목으로 하는 현판을 제작하게 된배경과 과정을 한층 심화하여 이해하는 것을 목표로 해서 작성된 글이다. 특히 16세기 중엽에 순창군의 鄕吏 사회가 현판을 처음 제작하게 된 배경으로 작용한, 구래의 향리층 주도성황제가 위기에 빠진 상황 및 위기 상황을 타개하고자 한 향리층의 노력을 부각하면서 현판제작의 과정을 파악하였다. 현판 제작의 배경과 과정은 개략적으로 다음과 같다. 도학 실천에 열중하였을 인물인 양응정은 군수로 부임한 이후 구래의 향리 주도 성황제를음사라 하여 금단하고 이를 삭망 시에 유교식으로 경건하게 치르는 성황제로 대체하도록 하였다. 순창군의 향리들은 향리 주도의 성황제가 중단된 위기 상황을 타개하는 일환으로 ‘城 隍大神事跡’ 현판을 제작하였다. 현판 작업의 핵심은 성황사 내에 보관되어 온, 고려 후기의 것으로 성황신에게 수여된 職 牒들을 현판에 옮겨 새겨 후세에 보여주는 것이라 할 수 있다. 이 일을 통해 순창의 향리사회는 순창 성황신이 예전부터 국가로부터 여러 차례 직첩을 받은 특별한 존재임을 부각하여성황신의 정당성을 확보ㆍ강화하고자 하였을 것이다. 이와 병행하여 순창의 향리층은 군의土姓인 설씨이기도 하고 동국여지승람 순창군 인물 항목의 첫머리를 장식하는 설공검을성황신으로 삼으면서, 그리고 유교적 가치에서 보더라도 훌륭한 인물인 설공검을 성황신으로 모시면서, 이들 첩문을 새기는 현판에다가 동국여지승람의 설공검 행적도 함께 수록하였다. 또한, 현판 제작의 경위를 밝히는 글에서는 성황신=설공검이라는 등식을 창출하면서 설공검이 고려 후기 이래로 성황신이었다는 새로운 신화를 만들고, 이와 맞물려 설공검이 성황신이 되고서 성황제는 국제로 치러졌고 성황신은 국가로부터 수차례 작첩을 받았다고 하는새로운 서사를 만들어냈다. 순창군의 향리 사회는 이러한 작업을 통해서 순창의 성황신인 설공검은 양응정과 같은 이가 보더라도 바람직하고 모범적인 역사 인물이고 과거에 國祭의 대상이었으며 여러 차례 국가로부터 爵牒을 받았던 존재라 칭송하여 성황신의 정당성을 확보ㆍ강화하고자 하였을 것이다. 위기에 처한 구래의 성황제를 구해내고자 하는 순창 향리 사회의 이 같은 노력은 결과적으로는 소기의 목표를 달성하였다고 할 수 있다. 16세기 중엽 이후로도 향리 주도의 성황제가 존속한 데서 그러하다. 특히 순창 지역 사례에서 눈에 띄는 점은 다른 지역 사례와 달리위기에 빠진 향리층 주도 성황제를 구해내고자 하는 향리 사회의 대응 노력이 구체적으로 확인되는 사실이라 하겠는데, 이것이 순창 지역 사례의 연구사적 의미라 할 수 있다.