지역에서 ‘완벽한’ 엄마로 살아가기 ―J지역 40대 전업주부의 경험을 중심으로―
Striving to Be the ‘Perfect’ Mom on the Margins ―Focusing on the Experiences of Stay-at-Home Mothers in Their 40s in Region J―
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초록
본 연구는 J지역에 거주하는 40대 전업주부들의 경험을 중심으로 여성의 집중적 모성 실천과 젠더불평등의 의미를 분석한다. 연구 참여자들은 급격한 산업화와 신자유주의 경제체제에서 성장했으며, 결혼과 출산을 계기로 전업주부가 되었다. 본 연구는 5명의 기혼여성을 대상으로 한 심층 인터뷰를 통해, 전업주부들이 ‘완벽한 엄마’가 되기 위해 수행하는 집중적 모성 실천의 구체적인 양상을 분석하고, 그 실천이 사회적 기대와 경제적 제약의 교차 속에서 어떻게 형성되고 조정되는지를 탐색하였다. 연구 참여자들은 자녀의 교육 성취와 돌봄의 질을 통해 전업주부로서의 노동 가치를 입증하고, 이러한 기여를 가족 내 ‘공정한 분담’이라는 담론 속에서 정당화한다. 그러나 이러한 정당화는 젠더분업 구조의 내면화를 동반하며, 모성과 여성성에 대한 사회적 통제를 재생산하는 이중적 효과를 낳는다. 또한, 이들은 자녀에게 성평등 가치관을 전이하려는 모성 실천을 통해 기존 젠더 질서에 균열을 시도하지만, 실제 일상에서는 여전히 성별화된 노동의 부담을 떠안고 있었다. 이에 이 연구는 전업주부라는 위치가 단지 개인의 선택이 아니라, 계층적 조건과 지역적 맥락, 사회문화적 규범 속에서 형성된 젠더 실천임을 드러낸다. 이를 통해 현대 한국 사회에서 전업주부로 살아가는 여성들의 모순적이면서도 역동적인 삶의 양상을 조명한다.
Abstract
This study explores the lived experiences of stay-at-home mothers in their 40s in Region J, focusing on how they practice intensive mothering and navigate gendered structural inequalities. Growing up amid rapid industrialization and neoliberal policies, the participants chose stay-at-home motherhood after marriage—less as a nod to tradition and more as a strategic response to economic and gendered constraints in their local contexts. Rather than simply accepting traditional gender roles, their choices reflect active strategies to cope with unequal domestic labor and limited job opportunities. Based on in-depth interviews with five married women, this qualitative study examines how they internalize and enact the ideals of the “perfect mother” while interpreting their unpaid labor as a rational contribution to the family through the notion of “fair division.” However, such rationalization often reinforces gendered divisions of labor and sustains social norms regulating femininity and motherhood. While striving to instill egalitarian gender values in their children, these women continue to bear the primary burden of care work. Stay-at-home motherhood emerges not as a purely individual choice, but as a gendered practice shaped by broader forces—class, region, and cultural expectations. This study sheds light on how women actively negotiate these forces while managing family life and maternal identity in contemporary Korea.