지역학 연구의 회고와 전망
Reflections and Prospects of Local Studies
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초록
전국적으로 대학과 지역별로 지역학 연구소가 건립되고 지역문화, 지역민의 삶의 질, 지방의 정체성에 대한 이론적 체계화를 지향하는 연구를 쏟아내고 있다. 이는 지역민들의 인식전환과 역량 증진의 결과로써 전개되는 학술문화운동이며 지역의 독자성과 경쟁력 강화를 위한 움직임으로 볼 수 있다. 필자 역시 분과학인 한국사연구자로서 지역학연구에 적극 참여하여 많은 연구를 진행하였다. 특히 강원도 각 지역의 구성원들은 지속적으로 체계적인 지역연구와 문화활동, 지역민의 자부심과 정주성을 드높이기 위한 중요한 다짐이 있었음을 전제한다. 다만 지역학 연구가 독자적인 방법론과 체계가 확립되지 않은 채 양적으로만 방만하게 진행되고 있다는 점이다. 이는 기존 한국학 연구체계를 따르고 연구방법론을 여과 없이 모방하는데 따른 것으로 보인다. 한국학과 이를 모방-변주한 지역학 공히 학제간 융합, 총체적이고 독자적인 연구방법론과 틀이 모색되어야만 함에도 불구하고 여전히 관련 분과 학문들의 연구성과를 종합하는데 그치고 있다. 지역학은 궁극적으로 현상적인 ‘Studies'에 머무르지 않고 ‘-logy’를 지향하는 학문의 의지가 담겨있음을 보여주어야 한다. 하나의 학문이 학문으로서의 모습을 완성하기 위해 연구대상을 확정해야 될 뿐 아니라 그를 지탱해주는 사상적·방법적 기초를 근간으로 하는 독특한 방법론이 마련되어야 한다. 그렇지 않을 경우 지역학은 단순히 ‘지역에 관한 다양한 학문연구’ 수준을 벗어나지 못할 것이다. 또한 지역학이 인접 한국사학, 또는 전체 한국학에서의 독특한 위상을 확보하기 위한 전문연구자로서 후학의 양성과 네트워크조성, 중앙연구비 지원단체의 지역학연구 배려, 지방자치단체의 조례·입법을 통한 지속적인 지원이 필요하다. 무엇보다 우리 학계에서 국내 지역학을 연구하는 기관과 연구자들은 기계적이고 평면적이고 단편적이기 보다는 미시적이고 실증적이고 심층적인 분석을 지향하고 체계적인 논문의 완성을 위해 최선을 다하는 학문풍토를 조성하여 독자적인 방법론의 형성과 획기적인 변화 발전이 이룩되기를 기원해본다.
Abstract
The establishment of research centers for local studies at universities and within regional communities has become a nationwide trend in Korea. They compete to produce a variety of studies on local culture, quality of life, and identity for theoretical establishment on the local. This academic movement came from local communities’ change of understanding on the local and their enhanced capacity. This trend also reflects their aspiration to reinforce local individuality and competitiveness. As a historian specializing in Korean history, the author has actively contributed to this field through research in various areas of Gangwon Province, where local communities have demonstrated a sustained commitment to cultural engagement and place-based identity. Despite these developments, local studies have largely focused on quantitative expansion without establishing their own methodologies and theoretical frameworks. It seems that they followed and imitated the research system and approaches of existing Korean studies with no critical filtering process. It is time for both Korean studies and local studies-which have often imitated or adapted Korean studies-to develop comprehensive and original methodological frameworks, rather than merely aggregating the findings of adjacent disciplines. Local studies should promote a more systematic discipline (‘-ology’), not just staying at superficial and miscellaneous ‘studies.’ A discipline can be systemized when it is equipped with unique methodologies based upon supporting philosophy. Otherwise, local studies will remain as simply ‘various research on particular regions.’ Achieving this requires a clearly defined research object, original interdisciplinary methods, and theoretical grounding. Furthermore, nurturing expert scholars, building academic networks, ensuring long-term research funding, and institutional support through local legislation are vital. Finally, the academic community of Korean studies should serve as a stepping stone for the development of original research methodologies that are well adapted to continuous change. To prevent research from becoming mechanical, repetitive, or fragmented, the community must promote an academic culture that encourages researchers to conduct empirical and in-depth analyses and produce better outcomes that reflect such efforts.