단재 신채호의 글쓰기와 소설 고전소설과 1910년대 단재 소설의 상관성을 중심으로

사상가ㆍ역사학자ㆍ작가 등 여러 호칭처럼 다양한 접근 방법을 가질 수 있는 단재 신채호. 그렇지만 어떤 방법을 택하든 그 결과는 항상 ‘국가와 민족’이라는 하나의 목적에 귀결된다. 그만큼 단재를 다루는 모든 문제의 핵심은 단재가 무엇을 말하려고 했는 가 하는 목적을 찾는 데에 있지 않고, 그 목적에 이르기까지 도구를 어떻게 활용하고 있는 가에 달려 있다. 단재 소설도 그러하다. 단재는 여러 차례 소설 쓰기 방법을 바꾼다. 그것은 그의 살았던 시대 상황에 따라 의식의 변화를 꾀했던 데서 비롯한다. 이 글은 그 중에서도 1910년대 단재의 소설과 의식에 초점을 두었다. 1910년대 단재 소설에는 고전소설의 흔적이 자주 보인다. 이런 현상은 이전의 역사․전기 소설에서는 볼 수 없던 일이다. 이미 나라를 잃은 상황에서 한 영웅의 힘을 기대하기보다는 민중의 힘에 기댈 수밖에 없다는 단재의 생각이 반영된 것이다. 민중을 교화하기 위해 어떻 게 쓸 것인가에 대한 나름대로의 해법을 찾은 셈이다. 실제 이 시기 단재 소설에는 고전소 설의 형식을 활용하고, 고전소설의 소재를 단재 소설에 적용시키며, 고전소설의 구조를 이용한다는 점 등 다양한 고전소설 수용 흔적이 보인다. 이 시기 단재는 인간적인 고민도 갖고 있었던 것으로 보인다. 그 양상은 「일목대왕의 철추」 에서 엿볼 수 있는데, 그는 이 작품에서 궁예에 대해 이원적인 면모를 드러낸다. 그것은 현세와 내세를 어떻게 이해할 것인가에 대해 확답을 얻지 못했던 데서 비롯된다. 그렇지만 「꿈하늘」에서 단재는 현세와 내세가 일원적으로 존재한다는 해답을 제시한다. 이 점에서 「꿈하늘」은 단재 개인이 가지고 있던 인간적인 고민을 해결하고, 그로 인해 얻어진 결과를 토대로 삼아 민중을 교화의 장으로 이끌어내겠다는 시험적인 글쓰기가 어느 정도 성공을 거둔 작품이라고 말할 수 있겠다. 단재의 글쓰기는 개인적 차원에서 이루어진 대사회적 변혁 운동의 일종이었다. 그렇지만 그런 운동이 잠시 동안 변혁을 꾀할 수 있지만, 그것이 주류가 되지는 못한다. 단재의 소설 도 그러했다. 하지만 그가 꿈꾸었던 세상을 향한 새로운 글쓰기를 실현했다는 점은 새로운 문학의 탄생을 배태할 수 있는 토대를 만들어내고, 암담한 시대에 문학이 무엇을 할 수 있는가를 직접적으로 드러냈다는 점에서 그 의미는 여전히 크고도 높다.