아세안에서 메콩강 의제 부재 이유: 갈등의 반영인가 협력의 결과인가?
The Absence of the Mekong River Issue within ASEAN: Is It a Reflection of Conflict or Cooperation?
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초록
본 논문은 메콩강 문제, 특히 상류 지역에 대한 중국의 통제가 지역 전체에 중대한 영향을 미치고 있음에도 불구하고, 동남아시아 핵심 지역기구인 아세안(ASEAN) 내에서 이 문제가 활발히 다루어지지 않는 이유를 분석한다. 특히, 본 연구는 메콩강 문제가 ASEAN 공식 의제에서 배제되는 것이 협력의 결과인지, 갈등의 결과인지를 파악하고자 하며, 이 과정에서 중국과 메콩 하류 국가 간의 권력 비대칭성에 주목한다. 분석 결과 ASEAN의 침묵이 기존의 갈등 또는 협력 구도로 단순히 설명될 수 없으며, 현상 유지(status quo maintenance)라는 전략적 선택의 결과임을 주장한다. 의제의 부재는 권력의 비대칭성과 실용적 외교가 얽힌 복잡한 지역 역학을 반영하는 것이다. 본 연구는 ASEAN 의제 부재를 설명하는 주요 요인으로 중국 주도의 메콩강 협력 행위, 메콩 하류 지역 국가들의 중국에 대한 경제적 의존성, 아세안 내 남중국해와 같은 해양 분쟁 문제의 우위 등을 제시한다. 아세안 10개국 중 단 5개국만이 메콩강을 공유하고 있음에도 불구하고, 상류를 통제하는 중국의 영향력은 아세안 전체의 지속가능성과 안보에 중대한 위협을 초래한다. 따라서 메콩강 문제는 아세안 차원에서 더욱 적극적으로 다루어져야 함을 주장한다. 본 연구는 메콩강 의제 부재의 문제를 통해 동남아시아의 초국경 수자원 거버넌스(transboundary water governance)와 아세안-중국 관계의 변화하는 관계에 대한 보다 폭넓은 이해에 기여하고자 한다.
Abstract
This paper investigates the persistent inaction of ASEAN, Southeast Asia’s central regional organization, regarding the Mekong River issue, despite its significant transboundary implications. It focuses on the geopolitical and environmental consequences of China’s upstream dam construction, which profoundly affects downstream ASEAN member states, yet remains conspicuously absent from ASEAN’s official agenda. Adopting a critical-explanatory approach, the study contends that ASEAN’s silence cannot be adequately explained by conventional conflict–cooperation paradigms. Instead, it conceptualizes this stance as one of “status quo maintenance,” shaped by intricate geopolitical and economic constraints. The analysis identifies several structural factors underpinning ASEAN’s inaction: China’s institutional dominance over Mekong governance via the Lancang-Mekong Cooperation (LMC); the economic dependence of Lower Mekong countries on Chinese investment; the trade-off faced by downstream states between environmental costs and hydropower-driven development gains; and the relatively low prioritization of the Mekong issue among maritime ASEAN members. The paper concludes by recommending that ASEAN adopt a more proactive and strategic role by integrating the Mekong River issue into broader regional and international policy forums. Doing so would enhance equitable transboundary water governance and help redress the region’s growing geopolitical asymmetries.