한국의 경제적 불평등 결정요인으로서 사회적 자본에 관한 연구
A Study on Social Capital as a Determinant of Economic Inequality
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초록
본 연구에서는 최근 주목받고 있는 사회적 자본(social capital)이 한국 사회의 경제적 불평등에 미치는 영향을 실증적으로 분석하였다. 사회적 자본은 신뢰, 사회적 네트워크, 시민의 사회적 참여 등 연대와 협력 관계 속에서의 질적 특성을 포함하는 개념으로서, 기존의 경제적 자원 분배구조에 대한 설명력을 비물질적 요인 차원에서 보완해 줄 수 있는 자산으로 간주된다. 실증 분석 결과, 사회적 자본의 핵심 구성 요소인 신뢰, 사회적 관계망, 사회적 참여는 모두경제적 불평등을 유의미하게 완화하는 방향으로 작용하였으며, 특히 신뢰가 가장 큰 설명력을지닌 변수로 나타났다. 계층별 분석에서는 저소득층에서 사회적 자본의 불평등 완화 효과가더욱 뚜렷하게 나타났으며, 이러한 점은 사회적 자본이 구조적 취약계층에 대한 중요한 완충장치로 기능함을 시사한다. 본 연구는 경제적 불평등 완화를 위한 정책 설계에 있어 물질적재분배 전략을 넘어서 사회적 자본의 제도적 육성과 계층 맞춤형 확충 정책이 병행되어야 함을 강조하며, 사회적 자본을 포용적 성장과 지속가능한 사회통합의 전략적 기제로 재정립할 필요성을 제기한다.
Abstract
This study empirically analyzes the impact of social capital—an area of growing interest in both academic and policy circles—on economic inequality in Korean society. Social capital, which encompasses trust, social networks, and civic participation, represents the qualitative dimensions of solidarity and cooperation and serves as a non-material explanatory variable that complements conventional frameworks of economic resource distribution. The empirical findings indicate that the core components of social capital—trust, social networks, and civic participation—contribute significantly to mitigating economic inequality, with trust emerging as the most influential factor. A stratified analysis reveals that the inequality-reducing effect of social capital is particularly pronounced among low-income groups. This suggests that social capital plays a crucial role for structurally vulnerable populations. The findings further underscore that policies aimed at alleviating economic inequality should integrate institutional development and the strategic expansion of social capital alongside material redistribution measures. Such an approach redefines social capital as a vital mechanism for promoting inclusive growth and achieving sustainable social integration.