3~5세기 영산강유역권 토착세력의 성장 배경과 한계

이 글은 고대 영산강유역권에서 대형 옹관묘를 축조하였던 세력의 성장 배경과 성장 한계에 대해 알아보고 작성된 것이다. 이 세력은 일찍이 백제에 병합되어 버린 다른 지역의 마한 세력과는 달리 늦은 시기까지 발전하였기 때문에 가장 핵심적인 시기라고 할 수 있는 3~5세기를 중심으로 이 지역 토착세력이 반독자적으로 생장해 나갈 수 있었던 배경을 살펴보는 한편 독자적인 고대국가로 발전하기 어려웠던 한계에 대해서도 살펴 보았다. 검토결과, 고대 영산강유역권의 토착세력은 3~4세기대에는 영산강 하류의 영암 시종지역을 중심으로, 5세 기대에는 영산강 중류의 나주 반남지역을 중심으로 발전하였는데, 이는 3세기대부터 온화해지기 시작한 자연환경의 변화에 따른 농업 생산력의 증대와 영산강 내륙 수운의 발전에 기인한 것이었다고 판단된다. 고대 영산강유역권은 다른 지역에 비해 철제농기구의 사용이 저조하고 목제농기구가 널리 사용되었는데, 이는 이 지역이 황토 위주의 낮은 구릉을 이루고 있어서 목제농기구만으로도 경작이 가능하였기 때문인 것으로 추정된다. 또한 이 지역에서는 다른 지역과 달리 가족장이 성행하였는데 이는 농경을 기반으로 한 혈연공동체 사회가 발전하였기 때문인 것으로 보인다. 고대 영산강유역권은 이와 같은 특징 때문에 철기의 제작과 분배를 통한 사회 발전 동력이 낮은 수준에 머무를 수밖에 없었으며, 권력과 부의 집중화 수준 및 사회 계층분화 수준이 높아지기 어려웠던 것으로 보인다. 이는 영산강유역권의 토착세력 성장의 한계가 되었으며, 고대국가로 발전하지 못하였던 결정적인 원인이 되었다고 판단된다. 이 지역에서 조사된 3~5세기대의 고고학 자료 가운데 강력한 무기를 가진 군대의 존재와 성곽의 존재를 입증하는 자료를 찾아보기 어려운 것은 조사의 부진 때문은 아닐 것이라고 생각된다.