고대일본의 구마노(熊野)신앙

Abstract

那智から新宮、さらに北上する海辺にかけての熊野の地は、スクナヒコナの常世国への去来や、神武天皇の東征伝承が伝えるように、古くから海の彼方に理想郷を描いてきた宗教風土があった。常世国とは、日本民族が少なくとも仏教公伝以前にすでに持っていた在来の宗教意識を含む世界観が作り上げた、現実感を伴う憧れの理想郷である。しかし常世信仰は後世になると、中国の道教の影響で不老不死を求める神仙思想と深く結び付いていく。これを推古天皇以来の代表的な崇仏派の河勝が打ち懲らしたという皇極天皇条の「常世神」信仰への弾圧事件は、仏教伝来以前に渡来した民間道教の流れとして常世信仰が民間に広がっていたことを意味している。 一方、修験道と関連し、奈良時代の仏教説話を集めたꡔ日本霊異記ꡕに熊野に住んだ永興禅師と捨身行を行った僧の話が記述されている。永興禅師のところに法華経を唱えるのを習わしとしていた僧がやってきて、山の中に入って修行したいと禅師のもとを去る。二年後、麻縄で足を縛り、投身して岩に吊り下がっていた修行の死体を見つけた。さらに三年経っても、髑髏になった禅師の舌が腐らず、法華経を誦していた。その死は一種の捨身行とみることができ、その行動の基底には熊野を他界への入り口とみる前代からの意識が存在する。古来熊野は黄泉の国や根の国、さらには常世の国といった他界への入り口として捉えられていた。その意味では、本話の僧を補陀落渡海の先蹤とみることもできる。 10世紀から11世紀初期にかけて、熊野と吉野を結ぶ大峰修行路が成立して、それに伴って熊野本宮が山岳修行者の聖所となり、しだいに熊野修験道の中心的な霊場に発展していく。これは常世を信仰対象として、辺路修行を中心とする那智、新宮の初期の海の修験道から本宮を中心とする山の修験道の覇権が移っていく過程でもある。こうした熊野三山の成立は、それまでの熊野を死者の霊のこもる暗い世界とする宗教観念を変化させたのである。つまり本宮を阿弥陀如来の浄土にすることにより、古代熊野(出雲側)の死のイメージと結び付け、那智、新宮を観音と薬師の聖地に想定することにより、古代熊野の生ないし再生のイメージと結びつけたのである。