아쿠타가와 류노스케의 『지옥변』 재고―아쿠타가와의 예술지상주의의 내실―

芥川龍之介の『地獄変』の特徴は、初盤に登場人物の相互関係を説明するのに作品の約四分の一を割いており、後半部に入ればナレーターは次第に地獄変相図の完成過程の説明に変わるところである。ナレーターはこの過程を通して作者芥川の芸術至上主義の如何なるを表明するに至る。それならば、芥川の芸術至上主義は『地獄変』を通して、どのように形成されたか、また芥川固有の芸術至上主義はどのようなものであったか、彼の芸術において芸術至上主義の限界はどこにあったのかという、いわゆる芥川の芸術至上主義の内実を糾明してみた。『地獄変』は大殿が良秀に地獄変相図の屏風を描くことを言い付けた、彼の世俗的権力の濫用から始まる。もう一つは見たことのないものは描くことができないという良秀の「即物主義」がここに相乗作用をする。この二人の要因によって一人娘は焼かれ、良秀も自ら命を絶ち、大殿は『邪宗門』に描写されているように最後には惨めな最後を迎える。結局この作品は「芸術」と「人生」の残忍な係わり合いが描かれていると言ってもよい。人間の内部に存在する不條理な魔的なことに操縦されて大殿と良秀がその娘とともに地獄の闇に堕落して行く過程を描いた作品であると言える。雪解の御所で娘を乗せた檳榔毛の車が燃える。良秀の顔は恍惚と法悦にきらめき、その威厳が鳥にも人にも鼓動する。このなかでナレーターは、ひいては作家はこの作品を通して自分が表明したかった芸術至上主義を明らかにする。一月後地獄変の屏風の絵は完成された。良秀が大殿に見せると一緒にいた横川の僧都はかつて良秀を人面獣心の曲者だと批判したにもかかわらず、大きく誉める。以後良秀の悪口は邸宅内では聞こえない。翌日良秀は自分の部屋で縄をかけて縊れ死んだ。死骸は良秀家の跡に埋まる。やがて数十年の風雨に晒されて誰の墓とも知れなくて、苔が生えたというナレーションで作品は終わる。芥川はいわゆる彼の芸術至上主義の作品の中でも多分『地獄変』に自分の芸術と芸術家としての運命を最も意味深長に扱ったと言える。しかしそれは「人生」の犠牲を担保にする悽絶な「芸術」の勝利であった。『地獄変』で芸術の勝利を描いた芥川は決してその勝利を満足する勝利として考えていない。彼には少なくとも『地獄変』は芸術の不幸な勝利そのものであった。不幸な芸術家の姿は自分の通恨の念を入れた彼の絶筆である『歯車』にまでそのエコーが響きわたる。