아쿠타가와 류노스케(芥川龍之介)의 초기작품에 나타난 ＜죽음＞의 세계

芥川龍之介(1892～1927)は一生の間、実母ふくの狂気による死に恐怖を感じており、同時に吉田弥生との初恋失敗を通して養家の人々（特に伯母ふき）のエゴイズムという前近代的な規則や倫理に束縛されて生き続けてきた。特にふくの狂気による死は自分もまたいつか狂気の遺伝によって死ぬかもしれない不安を抱くことになった。その例として、彼の初期作品には意識的（もしくは、無意識的）にこのような死の恐怖が抽象的・感傷的・叙情的に一貫して現われているのがわかる。 しかし、芥川は自分の運命に従うのではなく、自ら逃れようとしたのである。言い換えれば、彼は実母からもらった遺伝、すなわち、狂気の遺伝を天才の遺伝に変えることによって自分の悲劇的な運命である狂気による＜死＞から天才による＜生＞へ行こうとしたのである。そこで、芥川は自分の遺伝が狂気ではなく天才の遺伝であることを証明する必要があった。その結果、今までの初期作品と違った新しい文学創作の世界、いわゆる芸術至上主義が始まったのであろう。 今後1915年に書かれた「羅生門」に登場する主人公下人は「ひよつとこ」に現われた平吉の＜生＞の方法とは違って、自分の運命を能動的に克服しようとする新しい＜生＞の方法を提示している。また、このような下人の＜生＞に対する姿勢は芥川の決められた運命（実母ふくの狂気による死と養家の人々のエゴイズム）から逃れ、積極的に自分の運命を開こうとする、つまり、＜死＞から＜生＞を、そして、日常世界のエゴイズムから虚構世界の自由世界を追求しようとした。そういう意味で「羅生門」こそ初期作品に投影された＜死＞の世界を乗り越え、新しい認識の転換を通した＜生＞の世界へ近づく出発であったと言わなければならない。したがって、これから芥川の芸術至上主義は彼の中期作品に登場する狂人と愚人を天才と聖人へ昇華させることによってもっと具体化している。