판타지 웹소설의 그로테스크 상상력 연구: <나 혼자만 레벨업>과 <전지적 독자 시점>을 중심으로
A Study of Grotesque Imagination in Fantasy Web Novels: Focusing on Solo Leveling and Omniscient Reader's Viewpoint
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초록
그로테스크 상상력은 동서고금을 막론하고 발견되는 예술적 상상력으로, 이종의 것들을 기이하게 뒤섞어 공포나 혐오감, 우스꽝스러움, 불편함 등을 유발해 사람들이 기존의 세계를 낯설게 보고 새로운 가능성을 찾게 한다. 오늘날 우리 사회의 대중적 그로테스크 상상력은 판타지 웹소설에서 자주 발견된다. 특히 웹소설 인프라가 대중화되는 2010년대 중반 이후 발표된 <나 혼자만 레벨업>과 <전지적 독자 시점>은 많은 독자를 확보했고 유사한 구성의 작품들을 양산하면서 그 영향력을 오늘날에도 이어가고 있다. 본 연구는 이 두 작품 탄생의 미디어적 연원을 살피고, 이와 연동한 대중 감성을 비판적으로 고찰한다. 두 작품의 기본 설정은 온라인 콘텐츠의 생산․소비 방식과 인터넷 게임 및 관련 방송 등 뉴미디어 시스템을 근거로 리얼리티를 구성하고 괴수 출몰의 그로테스크 상상력을 형상화하고 있다. 이러한 그로테스크 상상력의 핵심은 주인공의 ‘죽음 통제 능력’으로, 여기에는 두 가지 모순된 설정이 만나고 있다. 하나는 이 능력에 의해 주인공이 필멸의 존재에서 불멸의 존재 또는 그에 가까운 존재로 변화해 절대적인 승자가 된다는 점이고, 다른 하나는 그러한 막강한 능력에 의해 주인공이 주변 사람들과 결코 나눌 수 없는 비밀을 가지게 되면서 고립될 수밖에 없다는 것이다. 전자가 승자독식 사회 구조의 정점을 누리고자 하는 대중의 욕망을 담고 있다면, 후자는 그러한 절대적인 승자의 위치가 결과적으로 인간 한계를 뛰어넘게 되므로 현실 세계에 존재할 수 없다는 논리적 귀결을 드러낸다. 즉 승자독식 체제에 대한 강한 친연성과 거부감이 이 대중 서사물의 설정에 담겨 있는 것이다. 이처럼 절대적 승자가 되고자 하는 욕망과 그것이 결과하는 사람들로부터의 고립이라는 불안․공포가 착종된 판타지 웹소설의 그로테스크 상상력에는 대중들이 경쟁을 부추기는 통치 체제를 단지 내면화하고 순응하는 것뿐만 아니라 이를 비판적으로 재고하고 또 다른 가능성을 생성하고자 하는 바흐친적 민중의 힘도 담겨 있다. 이러한 점에서 <나 혼자만 레벨업>과 <전지적 독자 시점>은 오늘날 한국사회의 대중이 갖고는 전복적 상상력을 가늠하게 하는 중요한 웹소설 작품이다.
Abstract
Grotesque imagination is an artistic imagination found in all ages and cultures, and it strangely mixes disparate things to induce fear, revulsion, comicality, and discomfort, making people view the existing world in an unfamiliar way and seek new possibilities. Today, the popular grotesque imagination in our society is often found in fantasy web novels. In particular, Solo Leveling and Omniscient Reader's Viewpoint, which were published after the mid-2010s when the web novel infrastructure became popularized, secured a large number of readers and have continued their influence to this day by producing works with similar configurations. This study examines the media origins of the birth of these two works and critically considers the popular sentiment linked to them. The basic settings of the two works are based on the production and consumption methods of online content, and new media systems such as internet games and related broadcasts, to construct a sense of reality and embody the grotesque imagination of monster appearances. The protagonist's ability, which is presumed to be the core of this grotesque imagination, is the 'power to control death,' and here, two contradictory settings meet. One is that this ability allows the protagonist to transform from a mortal being into an immortal or near-immortal being, becoming an absolute winner. The other is that such a powerful ability makes the protagonist possess a secret that can never be shared with those around him, inevitably leading to isolation. If the former contains the public's desire to enjoy the pinnacle of a winner-take-all social structure, the latter reveals the logical conclusion that such a position of an absolute winner cannot exist in the real world as it ultimately transcends human limitations. In other words, a strong affinity for and rejection of the winner- take-all system are contained in the settings of this popular narrative. The grotesque imagination of these fantasy web novels, which entangles the desire to become an absolute winner with the anxiety and fear of isolation from people that results, contains not only the public's internalization and submission to a governance system that encourages competition but also the Bakhtin's concept of ‘People’ power to critically reconsider it and generate other possibilities. In this respect, Solo Leveling and Omniscient Reader's Viewpoint are important works that allow us to assess the subversive imagination held by the public in contemporary Korean society.