서구 근대적 주체의 한 양상 - 몽테뉴의 경우 -

Abstract

Burckhardt a écrit, dans La Civilisation de la renaissance en Italie, qu’en Europe, à l’âge de la Renaissance, apparaît l’homme qui regarde objectivement le monde, mais avec la conscience de soi. Il l’a nommé ‘l’individu spirituel’ (op.cit., p.173). Nous l’appelons plutôt le sujet moderne occidental, parce que premièrement, depuis la Grèce antique, l'importance accordée à la connaissance de soi-même est devenue une tradition européenne, deuxièmement le contenu de cette connaissance de soi a profondément changé depuis le début de l’ère moderne: l’homme occidental est devenu un individu qui se croit ‘sujet’, c’est-à-dire maître de soi-même ainsi que de sa vie. Il y a de nombreuses voies pour incarner ce nouvel état de l’homme. Le but de notre étude est de trouver un type de sujet moderne occidental en analysant les Essais dont l’auteur répète continuellement que c’est lui qui est le sujet et la matière de son livre. Pour quelle raison peut-il le prétendre, alors qu'une bonne part de son livre, comme les florilèges de son temps, très répandus et populaires, est emplie de citations et d’exemples? La réponse se trouve dans le motif, le but et sa façon d’écrire. Confronté à une crise mentale, il a commencé d’enregistrer ce que produisait son esprit animé par les données extérieures afin d’observer et maîtriser sa pensée. On peut y trouver le double projet du ‘sujet’: se connaître et se constituer. Il s’agit du travail de la conscience réflexive. L’intérêt exclusivement centré sur les choses humaines, surtout ‘les moeurs diverses et le mouvement’, la façon de les traiter dont la plus caractéristique est de juxtaposer et d'énumérer infiniment les choses contraires et excentriques, l’opinion qu’il en a; tout cela dévoile son ‘moi’, non la vérité des choses extérieures. Les essais sont des instantanés de ses pensées, des pensées en acte et en mouvement. Le processus c'est la description phénoménologique, l’effet la critique de l’esprit humain, la démystification des lieux communs, la négation de la supériorité de l’être humain. Cela ne le pousse ni à la misanthropie ni au pessimisme. Au contraire, il trouve ainsi sa liberté de penser, son droit de constituer sa vie conformément à l’homme tel qu’il est, avec son jugement et sa conscience, législateur de lui-même. Il ne demande pas, comme Saint Augustin, à un Être transcendantal d’éclairer son ‘moi’, ni comme Abélard, à quelques personnes exemplaires de justifier sa vie. De même, avec Montaigne, on a un type de sujet moderne occidental, différent d’autres types comme par exemple Faust ou Don Juan qui prouvent leur subjectivité en s’affranchissant des limites de l’humain et qui constituent ainsi l’image prométhéenne de l’homme de la Renaissance.