야담의 정본화와 연구 지평
Standardization of Yadam and Research Horizons
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초록
이 글은 조선 후기 야담을 정본화한 『교감표점 정본 한국야담전집』(10책) 발간에 즈음하여, 필자가 평소 가지고 있었던 야담 연구의 방향에 대한 고민을 시론적으로 풀어본 것이다. 우선 위 책은 학계에서 처음으로 시도한 ‘동태적 정본화’로, 명실공히 조선 후기 야담집의 총합이자 교감학의 신경지를 개척한 결과물이라 하겠다. 이 자료집을 통해서 야담의 원전 비평이 완료됐으며, 향후 야담의 총체적 접근은 물론 새로운 연구 방향을 설정하기에도 용이해졌다. 이를 위해 먼저 한두 가지 사정을 환기하였다. 그 하나는 야담의 절정 시기라고 할 수 있는 18세기 중후반의 내외적 환경을 점검하면서 야담을 문학계와 문예사의 변화 국면에 조응하여 위치시킬 것을 주장하였다. 그래야 그동안 야담 자체로만 집중해 왔던 연구의 관성을 넘어설 수 있다고 본 것이다. 다음으로, 야담 연구의 현재와 미래를 점검하였다. 공교롭게도 현재 조선 후기 야담 연구는 거의 정체된 상황이다. 이에 대한 현안들을 확인하고, 이를 돌파하기 위한 몇 가지 방안을 제시하였다. 아울러 조선 후기 야담 전체에 대한 총체적 접근의 필요성과 다른 장르와의 교차, 여타 학문 분야와의 소통, 세계 및 동아시아 차원으로 확장할 필요 등을 향후 연구의 화두로 삼았다. 그리고 이런 제반 문제들을 유효한 결과로 산출하기 위해서는 꼼꼼한 읽기를 넘어 ‘비판적 독해’를 통해 그동안 사회와 인정물태의 ‘빛’을 조명하려던 관점(또는 관습)을 벗어나 당대의 ‘그림자’를 찾아가려는 연구 시각과 방법론의 전면적인 조정이 필요함을 역설하였다. 마지막으로 ‘검녀 서사’를 하나의 사례로 들어 비판적 독해와 당대의 그림자 찾기를 시론 삼아 개진하였다. 18세기 중후반 검녀 서사가 비상하게 등장한 점, 당대 복수담과 복수론이 새로운 국면을 맞고 있었다는 점 등을 주목하면서, 검녀라는 극단적인 존재의 사적인 복수는 정당한 국가 권력의 보호 대상에서 내쳐진 여성을 비롯한 대다수 인민의 처절한 현실을 극화한 것임과 동시에 당대 소외된 민인의 망탈리테(mentalite)의 한 경향으로 읽을 수 있다고 보았다. 그것은 가장 화려한 시대로 조명받던 18세기 중후반 조선 사회의 이면이자 그늘이기도 했다.
Abstract
This paper was written on the occasion of the publication of The Standard Collated and Annotated Complete Collection of Late Joseon Yadam (校勘標點定本韓國夜談全集; 10 vols.), a newly standardized edition of yadam narratives from the late Joseon period. It offers a preliminary reflection on the future direction of yadam research. This collection marks the first scholarly attempt at dynamic standardization, serving both as a comprehensive compendium of late Joseon yadam and as a pioneering contribution to the field of textual collation studies. Through this project, critical editions of original yadam texts have been completed, enabling future comprehensive and interdisciplinary approaches to the genre. To frame this discussion, the author revisits several contextual considerations. In particular, the paper emphasizes the need to reposition yadam within a broader literary and historical framework by examining the internal and external conditions of the mid-to-late eighteenth century, the period widely regarded as the peak of yadam production. This approach aims to overcome the research inertia that has resulted from a narrow focus on yadam as an isolated phenomenon. The paper also assesses the current stagnation in yadam studies, identifying the causes of this decline and proposing practical strategies for revitalization. These include a more holistic engagement with the entire body of late Joseon yadam, comparative study with other literary genres, interdisciplinary dialogue, and expansion of the research horizon to East Asian and global contexts. To achieve meaningful progress in these areas, the author calls for a fundamental reorientation of research methods and interpretive perspectives. Specifically, scholars must move beyond meticulous reading (ggomggomhan ilkki; 꼼꼼한 읽기) and the conventional focus on the affirmative aspects of society and human emotion, instead adopting critical reading as a way to uncover the “shadows” of the era—those elements that remain obscured or unspoken. As a case study, the paper examines the geomnyeo(檢女) narrative, which emerged with notable frequency in the mid-to-late eighteenth century, during a transitional period for revenge narratives and revenge theory. The geomnyeo, an extreme and marginalized figure, enacts private vengeance that dramatizes the harsh reality of commoners—especially women—who were excluded from the protection of legitimate state authority. At the same time, the geomnyeo’s revenge can be interpreted as a reflection of the mentalité of the marginalized populace. In this light, the narrative exposes the underside of late eighteenth-century Joseon society, a period otherwise celebrated as its most splendid.