‘오월문학’의 세계적 지평에 관하여
On the world-horizon of ‘May Literature’
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초록
본고는 한국문학을 ‘K문학’으로 명명하는 시류와 한강의 노벨문학상 수상을 배경에 놓고 4･3과 5･18이 가리키는 증언문학의 성취를 비판적으로 숙고한다. 한강 소설의 궤적을 추적하면서 수상의 대표적인 근거로 제시되는 『채식주의자』 『소년이 온다』 『작별하지 않는다』에 대한 엄밀한 비평적 평가를 시도한다. 이러한 작업은 20세기 민족문학의 유산을 어떻게 창의적으로 상속해야 할 것인가 하는 문제의식과 직결된다. 역사적 시각을 견지하면서 엄밀하게 논한다면 한강의 문학은 20세기 한국의 민족문학적 성취의 연장선에 있다. 스웨덴 한림원의 노벨문학상 수여는 뒤늦게 도착한 그러한 성취에 대한 우리 당대의 세계적 인정이다. 그렇다면 한강 문학의 성취도 민족문학과 민족문학론의 역사적 궤적에 놓고 가늠해보는 작업을 더 해봐야 한다. 5･18이 국가폭력과 불의에 맞선 우애와 연대, 평등의―더 나아가 민족 화해와 통일의―비전을 드러내는 한, 문학에 오월을 붙이는 것은 명분이 있다. 하지만 그 비전이 성별과 인종, 국가를 초월하여 인류가 공히 지향해야 민주주의의 참된 가치를 작품으로 녹여내는 과업을 요구한다면 그것은 명분으로 갈음할 일이 아니다. 오월문학의 세계적 지평은 당위와 명분을 ‘작품’으로 구현하는 데서 열린다. 인간의 거주지를 담보하는 자연이 돌이킬 수 없이 파괴되고 있는 현재는 세계사적으로 거대한 전환기인바, 이에 맞서는 문학의 창조적 대응은 더 근원적인 것의 사유를 요청한다. 그런 요청에 반응하는 참다운 작품이 축적될수록 오월문학에서 오월도 구체적인 역사현실에 뿌리내리는 문학을 위한 하나의 방편에 불과하다. 이러한 문제의식에 기초하여 본고는 오월문학의 세계성도 일종의 역설로서 존재하며, 1980년 5월 민주화항쟁에 젖줄을 대고 이룩되는 문학의 세계적 성취라면 오월을 상대화하면서 국가와 언어의 경계를 넘는다는 점을 역설한다.
Abstract
This paper critically examines the accomplishments of testimonial literature, specifically those pointing to the 4･3(Jeju Uprising) and 5･18 (Gwangju Democratization Movement), against the backdrop of the current trend of naming Korean literature ‘K-Literature’ and also of Han Kang’s winning of Nobel Prize in Literature in 2024. Following the trajectory of Han Kang’s novels, it attempts a rigorous evaluation of The Vegetarian, Human Acts, and We Do Not Part, which are frequently cited as the main ground for her award. This undertaking is connected to the question of how to creatively inherit the legacy of 20th-century Korean national literature. Strictly argued from a historical perspective, Han Kang’s literature is an extension of the achievements of 20th-century Korean national literature; the awarding of the Nobel Prize in Literature by the Swedish Academy is a delayed, contemporary, and global recognition of that achievement arriving to us. Therefore, the works of Han Kang need further assessment in the context of historical trajectory of the national literature. As long as 5･18 Uprising reveals a vision of fraternity, solidarity, and equality—and furthermore, national reconciliation and unification—in the face of state violence and injustice, there is justification for attaching "May" to literature (i.e., May Literature). The present, in which the Earth’s ecosystem and the nature that sustains human habitats are being irreversibly destroyed, is a colossal turning point in world history. The creative response of literature to the turning point calls for a contemplation of something more fundamental. As more genuine works responding to such a call accumulate, "May" in May Literature becomes merely a device for literature rooted in concrete historical reality. Based on this critical awareness, this paper argues that the global achievement of May Literature also reveals itself as a kind of paradox; if May Literature is the achievement as such, it necessarily transcends racial and ethnic boundaries as well as gender divide by dropping off the confining word, “May.”