한국 워라밸의 진화와 한계: 20년의 궤적과 과제
The Evolution and Limitations of Work-Life Balance in South Korea: 20 Years of Progress and Challenges
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초록
한국에 일-생활의 균형(work-life balance, 약칭 워라밸)이 도입된 지 약 20년이 지났다. 워라밸의 궁극적 목표는 전체 노동자의 삶의 질 향상이지만, 한국은 저출생‧고령화라는 인구학적 위기 속에서 여성 인력을 돌봄과 생계의 이중 역할 수행자로 포섭하며 돌봄과 재생산의 책임을 구조적으로 여성에게 전가하는 방식으로 활용해 왔다. 그러나 지난 20년 동안 경제적·사회적 환경과 삶에 대한 가치관이 변하면서 기혼여성 노동자와 육아에 편향된 워라밸의 한계가 드러났다. 이에 본 연구는 한국에서 워라밸이 확산되는 과정과 최근에 젠더화된 워라밸 개념의 확장 필요성이 제기된 배경을 살펴보았다. 또한, 가부장적 자본주의 체제와 정상가족 이데올로기의 영향으로 일-가정 양립에 머무른 워라밸 개념, 여성의 돌봄 노동 부담, 돌봄의 가족화, 워라밸에서의 젠더 불평등을 한국 워라밸 정책의 한계로 지적하였다. 아울러 이러한 문제를 해결하기 위해 향후 워라밸 논의에서 다루어야 할 과제를 제시하였다.
Abstract
The concept of “work-life balance” (WLB) was introduced in Korea about two decades ago. While the stated goal of WLB is to enhance the quality of life for all workers, policies in Korea have often been implemented in response to demographic concerns, such as low birth rates and an aging population. As a result, WLB has been employed to draw women into the workforce as both caregivers and breadwinners, structurally shifting the responsibilities for care and reproduction onto women. Over the past two decades, significant changes in Korea’s economic and social landscape, along with evolving societal values, have revealed the limitations of a WLB framework that remains centered on married women and childcare. This article examines the development of work-family reconciliation policies in Korea and argues for the growing need to move beyond the current gendered approach. Furthermore, it identifies key shortcomings of Korea’s WLB approaches, including the reduction of WLB to work-family reconciliation under the influence of patriarchal capitalism, the “normal family” ideology, disproportionate burden of family care on women, the familization of care, and persistent gender inequality embedded in WLB. The study concludes with suggestions for advancing future conversations on WLB.