퐁트넬의 『영혼의 자유』에 나타난 심신이론

Abstract

Fontenelle, influencé par le matérialisme et le spinozisme, n'admet qu'une action : celle des dispositions physiques sur le fonctionnement de l'esprit. Et “tous les objets, mê̂me spirituels, auxquels il pense, laissent des dispositions matérielles, c'est-à-dire des traces dans le cerveau.” L'â̂me n'a en elle-mê̂me aucun pouvoir de se déterminer, et ce sont les dispositions du cerveau qui la déterminent au vice ou à la vertu. Les actions ne sont pas plus libres que les pensées : “l'â̂me est déterminée nécessairement par son cerveau à vouloir ce qu'elle veut, et sa volonté excite nécessairement dans son cerveau un mouvement par lequel elle l'exécute”. “Le réveil fortifie également les deux dispositions du cerveau", et il n'y a aucun changement. Ou il ne fortifie qu'une seule tendance, "il faut, pour établir la liberté, que ce soit celle contre laquelle je me détermine”. Ainsi la volonté paraî̂t s'étendre plus loin que l'entendement; l'expérience nous incline à croire que nous pouvons toujours suspendre notre jugement. Si ce mouvement suffisait à établir la liberté, on peut admettre que le mouvement des esprits lui appartient. Parce qu'à force d'exhortations et d'exemples, on peut mettre dans leur cerveau les dispositions qui les déterminent à la vertu. Selon Fontenelle, “l'idée que l'on a de pouvoir se retenir sur le vice est une chose qui aide souvent à nous retenir”. Il semble que Fontenelle est parti de l'Ethique de Spinoza, a voulu répandre dans le public les thèses qui y étaient contenues, mais les concilier avec l'affirmation d'une transcendance, et les rendre plus simples et plus convaincantes en leur prê̂tant l'allure d'un raisonnement expérimental. Il n'était pas le seul vers 1700 à adopter de telles conceptions. Il admet la physiologie cartésienne, mais il n'oublie pas l'empirisme des libertins : les petits faits aident à bâ̂tir des théorèmes, et le Dieu de Fontenelle ressemble à celui de Gassendi, comme son atomisme rappelle les Epicuriens. L'intuition fondamentale de Fontenelle semble peut-ê̂tre une sorte d'adhérence de l'esprit au corps, du corps à la Nature. Un brin d'herbe ne peut croî̂̂tre qu'il ne soit de concert, pour ainsi dire, avec le reste de la Nature (Dieu).