아동 청소년의 ⋅ 소셜미디어 사용 규제에 관한 소고
A Study on Social Media Regulation for Children and Adolescents
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초록
2010년대 초반 소셜미디어(SNS)가 대중화된 이후, 아동⋅ 청소년의 정신건강과 발달에 미치는 부정적 영향에 대한 우려가 증가하면서 국가 차원의 규제적 개입 필요성이 대두되고 있다. 이에 호주는 세계 최초로 16세 미만 소셜미디어사용을 전면 금지하는 규제를 도입했고, 미국은 주로 주 차원에서 다양한 규제 입법이 제안되고 있다. 우리나라도 국회에서 다양한 규제 입법 논의가 이루어졌으며, 학교 내 스마트폰 사용 금지 법안이 2025년 제정되었다. 현재 적용또는 논의되는 규제 방식은 대체로 ① 일정 연령 이하 아동⋅ 청소년의 소셜미디어 사용 제한, ② 특정 기능의 사용 제한, ③ 부모 통제권 부여, ④ 서비스 사업자의 설계 책임 강화방안 등이 있다. 그러나 기존 규제는 법적, 사회적, 실효성의 측면에서 여러 문제점을 안고 있어 단순 규제만으로는 근본적인 문제해결이 어렵고 더 종합적인 접근이 필요하다. 이를 위해 아동⋅청소년은 보호의 대상에 머무르는 존재가 아니라 성장하는 발달해 가는 주체이고, 소셜미디어는 단순한 기술적도구가 아니라 일상과 사회적 관계가 형성되는 생활환경으로 인식하고, 위험과 기회가 공존하는 소셜미디어 경험을균형 있게 바라볼 필요가 있다. 이에 본 연구는 소셜미디어가 이미 아동⋅청소년의 일상 환경임을 전제로, 발달 단계별 특성과 환경이 미치는 영향을 살펴보고, 이를 고려한 규제 방안을 모색하고자 했다. 이를 위해 호주, 미국의 주요 입법례를 입법의 배경, 규제수단, 법적⋅사회적⋅실효성 문제를 중심으로 검토하고, 이어서 아동⋅청소년의 발달적 특성과 소셜미디어 이용이 그들에게 미치는 영향을 살펴본 뒤, 이를 바탕으로 아동⋅청소년의 소셜미디어 규제 방향을 다음과 같이 제시하였다. 첫째, 연령별 발달 단계에 따른 맞춤형 단계적 규제를 통해획일적 제한의 한계를 극복한다. 둘째, 아동⋅청소년 대상디지털 안전 교육을 법적으로 의무화하고 체계화하여 디지털 환경에서 자신과 타인의 보호 역량을 강화한다. 셋째, 플랫폼 사업자의 책임을 강화하고 협력적 거버넌스를 구축하여 실효성 있는 규제 환경을 조성한다.
Abstract
Since the popularization of social media (SNS) in the early 2010s, concerns about its negative impact on the mental health and development of children and adolescents have increased, raising the need for state-level regulatory intervention. In response, Australia became the first country in the world to introduce a regulation that completely prohibits social media use for those under 16, while in the United States, various regulatory legislation has been proposed primarily at the state level. In South Korea, diverse regulatory legislative discussions have taken place in the National Assembly, and a law prohibiting smartphone use in schools was enacted in 2025. The regulatory approaches currently applied or under discussion generally include: ① restricting social media use for children and adolescents below a certain age, ② limiting the use of specific features, ③ granting parental control rights, and ④ strengthening the design responsibilities of service providers. However, existing regulations face several problems in legal, social, and effectiveness aspects, making it difficult to fundamentally resolve issues through simple regulation alone and necessitating a more comprehensive approach. To this end, it is necessary to recognize that children and adolescents are not merely subjects of protection but developing agents who grow and evolve, that social media is not simply a technological tool but a living environment where daily life and social relationships are formed, and to view the social media experience, where risks and opportunities coexist, in a balanced manner. Accordingly, this study, premising that social media is already part of the daily environment of children and adolescents, examines the developmental characteristics by stage and the influence of the environment, and seeks regulatory measures that consider these factors. To achieve this, the study reviews major legislative examples from Australia and the United States, focusing on legislative background, regulatory measures, and legal, social, and effectiveness issues. Subsequently, it examines the developmental characteristics of children and adolescents and the impact of social media use on them, and based on this, proposes the following directions for regulating social media for children and adolescents. First, overcome the limitations of uniform restrictions through customized stage-by-stage regulation according to age-based developmental stages. Second, legally mandate and systematize active and preventive safety education for children and adolescents to strengthen their capacity to protect themselves and others in the digital environment. Third, strengthen platform operator responsibilities and establish collaborative governance to create an effective regulatory environment. This approach is significant in that it recognizes children and adolescents not merely as subjects of protection but as digital citizens, while meeting the protection needs specific to each developmental stage.