아베 미츠이에(阿部充家)의 경성일보 시대 행적에 대하여

나카무라 겐타로(中村健太郞)의 자서전 『조선생활 50년』속에 기록되어 있는 아베 미츠이에(阿部充家) 관련 기록을, 기왕에 공개되어 있는 보조 자료 일부와 함께 검토해 보았다. 첫째, 아베가 경성일보 사장 부임 직후인 1914년 말부터 1915년 연초에 걸쳐 매일신보 감사 나카무라 겐타로와 함께 수원의 용주사를 방문하였으며, 당시 조선 불교계에서 지도자급 인물로의 비약을 앞두고 있던 친일승려 강대련과 만남을 가졌던 사실, 즉석 법문도 편 사실을 확인하였다. 두 번째, 아베가 포함되어 있었던 경성의 일본인 사교계의 문화적 관습들을 확인할 수 있었다. 참선 수행 문화, 난화, 하이쿠, 조선의 유명 문인화에 수집열 등이 그것이다. 세 번째, 아베와 조선청년들의 모임이 빈번하게 이뤄지고 있었으며, 조선 청년들이 그에게 주택을 제공한 점, 그리고 아베의 달마도 수집벽과 경제적인 청렴벽, “무불암”이 생기게 된 유래를 확인할 수 있었다. 나카무라의 이 책은 자신의 장년기 추억이 보존되어 있는 식민지 조선생활에 낭만적인 가치를 부여하여 기억하고 싶은 나카무라 개인의 의지가 투영되어 있는 자료라고 할 수 있을 것이다. 이 속에 기술되어 있는 아베 미츠이에 관련 이미지들, 즉 조선 불교에 대한 애정, 그의 선 수행의 면모들, 빈번했던 조선인 일반과의 교제 내역, 경제적인 청렴벽, 그가 속해 있었던 경성의 선 수행 문화, 문인 취미 등도 그런 나카무라의 욕구를 통해서 표출된 이미지라고 할 수 있을 것이다. 그러나 이런 이미지들 가운데에는, 조선인들이 본 아베 이미지, 예를 들면 이광수가 본 아베 이미지와 부분적으로 공통성을 추정해 볼 수 있는 점도 없지 않다. 자료의 절대 부족이라는 아베 연구사의 현재 상황을 타개해 줄 수 있는 추가 자료의 발굴과 공개 작업이 학계에서 꾸준히 이어질 수 있기를 기대한다.