『青年と死』論

本作品は大正三年( 1914年)九月『新思潮』に発表された芥川の唯一の戯曲である。芥川のデビュウ作の『羅生門』の一年前に書かれた、初期習作に属する作品である。芥川の十年あまりの創作生活を顧みれば、『青年と死』は、彼の文学の出発点という所に意味を持っているのである。物語は全七章で構成されており、二人の青年AとB が登場する。彼らは身の隠れるマントルをかけて、後宮に夜毎忍び込み、妃たちと密通する。最後には兵卒に追われ、日頃死を恐れていない青年Aは助かるが、死を恐れていた青年Bは殺される。青年Bが殺されたのは、「欺岡を破るために」快楽を求めていたためであった。それを作者は青年を通して「無意味」なもの「間違っている」ものとして語らせている。「死を予想しない」で快楽を求めるということは、人生を「無意味」で傲慢に生きることだと云っている。作者芥川は謙虚に生きることに肩を持っているのである。こういう意味合いで作者芥川は青年Aを生かしたのである。死を象徴する男は青年Aに「これからも生きられるかどうかはお前の努力次第だ」と言い、「黎明の光の中に」「大きな世界」へ連れて行く。これは青年に無意味な快楽を求めず、生を謙虚に、着実に自分の道を歩んで行くことを勧めているのである。