한국인의 대중국 인식 변화: 사드 갈등 이후 지속적 악화와 그 원인(2007~2024)
Beyond THAAD: Understanding the Long-term Deterioration of South Korean Perceptions of China(2007~2024)
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초록
본 연구는 2007년부터 2024년까지의 시계열 여론조사 데이터를 활용하여 한국인의 대중국 인식 변화 양상을 추적하고, 그 장기적 악화 원인을 규명하고자 한다. 특히 본 연구는 2016년 사드 (THAAD) 갈등이 인식 악화의 출발점이 아니라, 이미 누적되어 온 구조적 긴장과 불신이 표면화된 계기였음을 강조한다. 첫째, 중국의 부상과 미･중 전략 경쟁 심화로 인해 중국을 전략적 위협으로 인식하는 경향이 강화되었으며, 둘째, 북한 문제 해결 과정에서의 ‘중국 역할론’에 대한 반복된 기대와 좌절이 실망을 누적시켰다. 셋째, 정치체제･역사･문화 차원의 정서적 거리감이 심화되며 인식 악화가 고착화되었다. 이러한 세 가지 구조적 요인으로 인해 한국인의 대중국 인식은 단기적 사건이나 정부 간 협력만으로는 쉽게 개선되기 어려운 단계에 이르렀다. 이는 한국의 대중국 정책이 반중 정서의 지속성을 고려하여 장기적 관점에서 수립되어야 함을 시사한다.
Abstract
This study examines the evolution of South Korean public perceptions of China from 2007 to 2024 using time-series public opinion data, and identifies the underlying causes of their long-term deterioration. The study emphasizes that the 2016 THAAD dispute was not the starting point of deteriorating perceptions, but rather a turning point that brought pre-existing tensions and distrust to the surface. Three key factors account for this deterioration. First, China’s rise and the intensification of U.S.-China strategic competition have reinforced perceptions of China as a potential strategic threat. Second, repeated expectations and subsequent frustrations regarding China’s role in resolving North Korean issues have accumulated disappointment among the South Korean public. Third, growing emotional distance across political systems, history, and culture has solidified negative perceptions. These three factors have brought South Korean perceptions of China to a point where they cannot be easily improved through short-term events or inter-governmental cooperation alone. This suggests that South Korea’s China policy should be formulated from a long-term perspective, taking into account the persistence of anti-China sentiment.