독일 계몽주의 지식인 게오르크 포르스터의 비서구 세계 인식과 유럽중심주의 문제
German Enlightenment intellectual Georg Forster’s Perception of the Non-European World and the Problem of Eurocentrism
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초록
18세기 후반 비유럽 세계의 인간과 문화를 우호적으로 바라보고자 한 이로 독일 지식인 게오르크 포르스터를 꼽을 수 있다. 그는 당시로서는 급진적인 자유주의 성향의 지식인이었다. 또한 그는 어려서 남태평양 탐사 여행을 통해 비유럽 세계를 직접 경험하기도 했다. 이를 바탕으로 그는 다른 지식인들과 달리 비유럽인들을 인종론에 따라 열등한 존재로 파악하기를 거부했다. 그는 비유럽인들이 유럽인들과 동등하다고 보았으며, 그들의 문화를 있는 그대로 이해하려 했다. 이렇게 열린 인식의 소유자였지만 그가 두 세계가 동등한 상태에 있다고 본 것은 아니었다. 그가 보기에 두 세계의 현실적 차이는 너무나 명백했기 때문이다. 그의 이런 판단은 곧 두 세계의 발전 단계상의 차이에 대한 확신으로 이어졌다. 물론 그는 비유럽 사회가 변화 가능성이 전혀 없다고 보지는 않았다. 따라서 그는 비서구 사회의 변화를 위해 발전된 서구 문명의 역할을 염두에 두고 있었다. 이런 유럽 지식인의 생각이 유럽중심주의에 기반하고 있었다는 것은 너무나 명백하다. 물론 그는 식민주의와 제국주의를 맹렬히 비판하였다. 그러나 그는 유럽과 비유럽 세계의 우열관계를 상정하면서 유럽을 중심에 두고 비유럽을 평가하는 모습을 보였다. 그리고 그는 진보, 발전의 이름 아래 유럽의 비유럽에 대한 개입을 필요하다고 보았다. 오늘날 인간 존재와 문화적 다양성에 대한 존중이 시대적 요구가 되고 있다. 서구중심적 보편주의를 극복하고 차이를 인정할 수 있는 인식의 전환이 거론되어야 할 것이다.
Abstract
Georg Forster was one of intellectuals in the late 18th century who sought to view the people and culture of the non-European world favorably. He was a radical liberal intellectual. He also experienced the non-European world when he was young on an expedition to the South Pacific. This encounter with the non-European world shaped his rejection of the racial hierarchies prevalent among European intellectuals of his time. He saw the non-European world and humans as equal to Europeans and further tried to understand their culture as it is. In this way, he was an open-minded person. However, he did not consider Europe and the non-European world to be in equivalent conditions, This perception developed into his belief in different stages of civilizational progress. While he acknowledged the relatively underdeveloped state of non-European societies, he did not view them as incapable of transformation. Therefore, he wanted to examine the role of Western civilization for the change of non-Western society. Today, such views have been increasingly criticized as Eurocentric. Of course, Forster exhibited a clear critical awareness of colonialism and imperialism. However, it is clear that he presupposed a hierarchical relationship between Europe and the non-European world, evaluating the latter from a Eurocentric perspective. In addition, his perception led to a logic that justified the intervention of advanced European cultures in non-Europe in the name of progress and development. Today, we are facing an era where respect for the diversity of human beings and cultures is required. Therefore, there is an urgent need for an attitude that can overcome Western-centered universalism and recognize cultural differences.