鄭介淸의 학풍과 節義의 함의

이 글은 조선조 중기의 유학자 정개청(1529-90, 困齋)의 학풍과 節義의 의미를 밝히기 위해 쓴 것이다. 정개청의 학풍은 朴淳을 만나 학문적인 조언을 듣고 자각의 체험을 거치기 전까지는 博學的 학문태도를 지녔던 것으로 보인다. 그러나 자각의 체험을 거친 이후로는 정주학 텍스트를 숙독하면서 거경궁리를 자신의 학문종지로 받아들였으며, 사색하여 자득한 결과를 『愚得錄』으로 남겼다. 현전하는 『우득록』으로만 볼 때, 그의 학문적 탐색은 정주학의 논리와 범위를 거의 벗어나지 못하고 있다. 그만큼 정주학과 차별화되는 어떤 독특한 논리나 학설을 찾기는 어렵다. 그렇다고 해서 그의 학문체계가 의미가 없다는 말은 아니다. 정주학의 종지를 철저한 사색과 자득으로 이해하여 이를 당시 사회에 실천적으로 구현하려고 노력했기 때문이다. 정개청은 정주학적 구도 속에서 자연세계의 원리와 이념이 인간사회에도 그대로 적용되는 길을 모색했던 유학자이다. 그러나 기질을 변화시키지 않고는 인간에게 내재된 도덕원리를 발현시킬 통로가 없었기 때문에, 그는 敬공부를 기초로 삼아 氣質의 제한과 한계를 극복하고자 노력했다. 또한 시공을 초월하여 인간이 실현해야할 가치의식은 義라고 주장하고, 義와 利, 公과 私, 天理와 人欲의 구분을 명확히 함으로써 義=公=天理가 소통되는 열린사회를 비전으로 제시했다. 나아가 의리와 원칙이 문란해져 가는 세태를 목격하고 좀 더 엄정한 節義의 실천을 시대정신으로 요구했다가 도리어 절의로 목숨을 잃는 역설을 보여주었다.