위백규 <농가>의 구조와 작품세계

위백규의 시조 <농가>는 18세기 후반에 창작된 작품으로, 전형적인 사대부들의 시조와는 다른 미의식을 보여주고 있다고 평가된다. 그동안 이 작품은 조선 후기 사대부 시조의 변모 양상을 잘 보여주고 있다는 점에서 주목을 받아왔다. 본고는 <농가>에 대한 기존의 연구 성과들을 수용하여 문학적 의미를 점검하고, 작품의 구조적 특성과 시조사에서의 위상을 점검하는데 의미가 있다고 하겠다.이 작품의 창작은 가문의 성원들을 중심으로 조직한 '사강회' 활동과 밀접한 관련이 있다. 따라서 작자인 위백규의 체험적 면모가 반영되어 있으며, 작품 속의 형상은 실제 농촌의 상황이 잘 드러나고 있다. 전체 9수로 이루어진 <농가>는 내용상으로 앞부분의 6수와 뒷부분의 3수가 결합된 형태를 취하고 있다. 본고에서는 이러한 구조가 지니는 의미를 내용과 형식적인 측면에서 검토하고, 앞부분의 6수는 다시 크게 3개의 내용으로 구분될 수 있음을 밝혔다. 이러한 특징은 크게 9수의 작품으로 이루어져 있으면서도, 6개의 내용상으로 구분될 수 있는 구조적 특징을 아우르고 있다고 여겨진다. <농가>는 스스로 생업에 뛰어들어 생활을 해결해야만 했던 조선 후기 사대부들의 생활을 일정 정도 반영하고 있다. 때문에 자신이 직접 짓는 농사에 대해서는 그만큼 애정의 시선을 지닐 수밖에 없으며, 이런 이유로 작품 속에 반영된 면모는 자족적이고 낙관적인 측면이 두드러지게 나타난다. 즉 농사에 대한 당대 농민들의 구체적인 체험을 다루고 있다는 점에서 이 작품이 지닌 문학적 의미는 규정될 수 있다고 하겠다.