귀환을 위한 알리바이-엄흥섭의 해방기 단편을 중심으로
An Alibi for Repatriation-Focusing on Eom Heung-seop’s Short Stories in the Liberation Period
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초록
엄흥섭의 ｢귀환일기｣ 연작에는 두 여성의 돌출적인 발화가 그려진다. ‘정신대’로 일본에 끌려가 아버지를 모르는 아이를 임신한 순이는, 조선인 남성의 아이를 가졌으므로 나라에 죄를 짓지 않았다고 이야기한다. 이와 같은 순이의 고백은 그를 귀환 가능한 신체로 보이게 하는 알리바이인 동시에, 그의 의지와 선택을 강조하며 제국의 폭력에 괄호를 친다는 점에서 문제적이다. 손상되었으나 결정적으로 손상되지 않은 신체로서 순이는 식민의 폭력을 후경화하고 해방의 약속을 꿈꿀 수 있는 존재로 자리매김하며, 지연되는 귀환을 위한 교육을 받으며 재사회화를 거친다. 반면 일본인의 아기를 임신한 대구 여인은 귀환의 기쁨으로 가득한 귀환선의 분위기 속에서 자신의 과거를 고백하게 된다. 그러나 아기를 돌보고 싶어하지 않는 그의 의지는 거부된다. 그것은 귀환선의 공동체가 공유하는 귀환의 행복, 그리고 건설의 열기와 일치하지 않기 때문이다. 그는 다시는 자신의 과거를 발설하지 말고 아이를 조선인으로 잘 길러낼 것을 요구 받으며 돌봄의 책무를 지게 된다. 이처럼 식민의 기억에 연루된 신체들은 해방의 약속을 자신의 것으로 만들기 위하여 다양한 방식으로 고투해야 했고 민족이라는 공동체를 향해 계속해서 자신을 설명하고 승인을 기다려야 했다. 유사한 시기 엄흥섭의 소설은 대의를 위한 헌신을 주창하는 인물들의 임계를 반복적으로 그려낸다. ｢빙야｣에서 춘보는 독립 국가 건설에 이바지하고자 하는 자신의 윤리 감각과 의지에 동참하지 않는 아내를 향한 살의를 품는다. 그러나 그는 곧 자신이 살인이라는 큰 범죄를 저지를 뻔했다는 것을 두렵게 여기며 그동안 고생을 면치 못했던 아내를 연민하게 된다. 그리고 이처럼 그가 아내의 불행과 ‘불행할 권리’를 인정하게 된 직후, 그는 노동조합에 가입하게 된다. ｢빙야｣로부터 2년 후 유사한 부부의 갈등을 그려낸 ｢봄오기전｣은 목 매단 아내의 모습을 끝으로 서사를 마무리하며 더 이상 독립 국가를 위한 헌신을 요청하기 어려워진 시대의 풍경을 극단적으로 형상화한다. 불행할 권리 없이 죽음으로 내몰리는 아내의 모습은, 저마다의 기억을 지닌 신체를 성급히 해방의 행복으로 수렴하고자 했던 해방기의 열정이 도달할 수밖에 없었던 자리였을 것이다. 이상의 논의를 통해 엄흥섭의 해방기 단편들은 해방기의 감정 구조를 포착하고 형상화한 텍스트로 새롭게 의미화될 수 있다.
Abstract
In Eom Heung-seop’s “Repatriation Diary” series, two women make disruptive confessions. Suni, who was taken to Japan as part of the Japanese Women’s Volunteer Labor Corps and has become pregnant with a child whose father she does not know, insists that because the child was conceived with a Korean man, she has not committed a sin against the nation. Her confession functions as an alibi that makes her appear as a body eligible for repatriation; at the same time, by foregrounding her will and choice, it brackets off the structural violence of empire and is therefore deeply problematic. As a body damaged yet not irreparably harmed, Suni relegates colonial violence to the background and is positioned as a subject still capable of dreaming of the “promise of liberation,” undergoing re-education and social reintegration while awaiting her repeatedly deferred return. By contrast, the Daegu woman, who is pregnant with a Japanese man’s child, confesses her past aboard a repatriation vessel filled with the joy of return. Yet her stated refusal to raise the child is rejected, for it is incompatible with the happiness of repatriation and the fervor of national reconstruction collectively shared on board. She is required to remain silent about her past and to raise the child as a Korean, thereby assuming the burden of care. Bodies entangled with the memory of colonialism thus had to struggle in various ways to make the promise of liberation their own, continually explaining themselves before the imagined national community and waiting for its approval. Eom Heung-seop’s fiction from this period also repeatedly stages the limits of characters who advocate self-sacrifice for a national cause. In Frozen Night, Ch’unbo harbors murderous intent toward his wife because she refuses to participate in his commitment to building an independent nation. He soon becomes fearful at the realization that he nearly committed murder and begins to feel compassion for the wife who has long borne hardship. Immediately after he comes to acknowledge her suffering—and her “right to be unhappy”—he joins a labor union. Two years later, “Before Spring Comes”, which portrays a similar conjugal conflict, ends with the image of a wife who has hanged herself, starkly representing a moment in which further calls for self-sacrifice for the nation could no longer be sustained. The wife who is driven to death without the right to be unhappy marks the point at which the fervor of the liberation period—one that hastened to subsume embodied memories into the happiness of liberation—could only arrive. Taken together, these readings suggest that Eom Heung-seop’s short stories of the liberation period capture and give form to the affective structures of the time.