비만, 건강불평등, 영양전환: 라틴아메리카의 구조적 도전
Obesity, Health Inequality, and the Nutrition Transition: Structural Challenges in Latin America
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초록
본 연구는 라틴아메리카 5개국인 멕시코, 브라질, 칠레, 우루과이, 아르헨티나의 비만 양상과 정책 대응을 비교․분석하여, 건강불평등과 영양전환 과정의 국가별 특성과 공통점을 규명하는 것을 목적으로 하였다. 연구는 건강의 사회적 결정요인, 건강불평등 이론, 영양전환 이론을 분석 틀로 삼았다. WHO와 OECD 통계, 국가별 공공자료, 기존 학술연구를 종합 분석한 결과, 모든 국가에서 초가공식품 소비 증가, 전통 식단 해체, 신체활동 감소라는 공통 경향을 확인 하였다. 국가별로 보면, 멕시코는 2014년 세계 최초로 설탕음료세를 도입하고 2020년 전면 경고 라벨제를 시행하는 등 강력한 정책을 조기에 시행하였으나, 여전히 세계 최고 수준의 설탕음료 소비가 지속되고 있었다. 특히 농촌․저소득층에서는 비만과 미량영양소 결핍이 동시에 발생하는 ‘영양의 이중부담’ 현상이 관찰되었다. 브라질은 사회보호 정책과 영양 가이드라인을 병행했으나, 인종․계층별 불평등 구조가 정책효과를 약화시켰다. 칠레는 강력한 경고 라벨제와 광고 제한을 통해 국제적 모범 사례를 구축했으나, 정보 활용 능력 격차로 일부 집단의 효과가 한계로 나타났다. 우루과이는 소규모 국가의 신속한 정책 확산에도 불구하고, 저소득층 여성에서 높은 비만율이 유지되고 있었다. 아르헨티나는 경제위기와 인플레이션으로 인해 건강식품 접근성이 저하되면서 ‘영양의 이중부담’이 심화되었다. 본 연구는 비만이 구조적이고 다차원적인 사회 문제임을 강조하며, 향후 정책 설계에서 사회경제적 불평등 해소, 영양전환 경로 관리, 거시경제 환경 대응이 통합적으로 고려되어야 함을 제시한다.
Abstract
This study compares and analyzes the obesity trends and policy responses in five Latin American countries—Mexico, Brazil, Chile, Uruguay, and Argentina—identifying both commonalities and distinctive features in the processes of health inequality and nutritional transition. The analytical framework integrates the Social Determinants of Health (SDH), Health Inequality Theory, and Nutritional Transition Theory. Drawing on WHO and OECD statistics, national public data, and existing scholarly literature, the study finds that all countries share common patterns: increased consumption of ultra-processed foods, erosion of traditional diets, and declining physical activity. By country, Mexico implemented the world’s first sugar-sweetened beverage tax in 2014 and a comprehensive front-of-package warning label system in 2020, positioning itself as an early policy innovator. While these measures led to a short-term decline in sugary drink purchases, the country remains among the world’s highest consumers of such beverages. Rural and low-income populations experience a “double burden” of obesity and micronutrient deficiencies. Brazil combined social protection programs with national nutrition guidelines, but entrenched racial and socio-economic inequalities limited policy impact. Chile established a globally recognized regulatory model through strong warning labels, advertising restrictions, and school-based food sales bans, yet health literacy disparities constrained benefits for some groups. Uruguay leveraged its small size to rapidly implement reforms, including school meal guidelines and warning labels, but persistent socio-economic disparities maintain high obesity rates among low-income women. Argentina, amid prolonged economic crises and inflation, has seen a worsening “double burden” of malnutrition as healthy food becomes less affordable. The study underscores that obesity is a structural and multidimensional social problem. Future policy design should integrate strategies to reduce socio-economic inequalities, manage the trajectory of nutritional transition, and respond effectively to macroeconomic challenges.