주자학에서의 균형과 조화 관념

일반적으로 동양사상의 특징 가운데 하나로 균형과 조화의 관념을 든다. 어떤 이는 균형과 조화의 관념에 기반을 둔 中庸思想으로 서양 근대의 도구적 합리성을 대체할 새로운 합리성의 패러다임을 마련하자고 중장하기도 한다. 이러한 주장에 전적으로 동의할 수는 없지만 한 가지 만큼은 분명한 것 같다. 비록 서양에도 균형과 조화의 관념을 중시한 사유체계가 존재하고 그 전통이 있지만, 동양사상이라고 하는 범주에 포섭되는 사유체계 속에서 그것이 작용하는 폭과 넓이에 비하기는 힘들다는 것이다. 예를 들어 大同世界나 天人合一의 이상에서부터 일상생활에서의 가치 관념에 이르기까지 전통적으로 균형과 조화는 자연, 인간, 사회의 (관계를 포함한) 이상적 양태를 표현하는 데 중요한 의미를 갖는 개념이었다. 주자학에서 균형과 조화의 관념은 첫째, 우주론의 기본 전제로 작용하였다. 一氣陰陽五行의 사유체계는 균형과 조화의 관념을 전제로 하고 있었으며, 또한 그것은 일기의 조화 속에 있는 통일체 혹은 유기체로서의 우주 본체인 理의 양태로 설명되었다는 것이다. 둘째, 자연과 인간, 사실과 가치를 통합하는 기본 원리로 작용하였다. 인간 의식의 본체가 균형과 조화의 관념에 기초하여 설명됨으로써 자연과 인간, 사실과 가치를 통합하는 원리의 기반이 마련되었다는 것이다. 셋째, 균형과 조화의 관념이 모든 사물이 지향해야 할 지점에 놓임으로써 실천 방법으로 이해되었다. 이를 통해 자연과 인간의 공통 덕목으로 誠이 제시되고, 그 실천 덕목으로 敬寡欲 등이 제시된다. 넷째, 균형과 조화의 관념은 理氣論이나 心性論 등 제 이론의 설명 방식에서 일정하게 반영되었다는 것이다. 이는 理와 氣에 대한 개념 규정이나 理氣不離不雜의 논리 같은 데서 잘 살펴 볼 수 있다.