침묵을 듣는 윤리: 문학과 불가능한 공감의 자리
The ethic of listening to silence: literature and the place of impossible empathy
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초록
공감이 중요하다는 사회적, 교육적 합의가 두드러지는 가운데 공감이 성격적 특징이나 즉각적인 형태의 무엇으로 인식되는 경우가 많다. 공감을 단순히 감정의 ‘동일시’ 차원에서 이해하거나 요구해야 할 모종의 ‘권리’로 생각하는 양상도 눈에 띈다. 그러나 공감과 존중을 둘러싼 이러한 일상적 이해와 기존의 담론은 즉각적인 공감이 불가능한 사안 앞에서 쉽게 낡아버리며, 중심을 주체에서 타자로 옮기는 윤리적 힘을 갖지 못한다. 이 글은 이와 같은 문제의식을 바탕으로 섣불리 공감할 수도, 그렇다고 외면할 수도 없는 타인의 고통과 아픔을 어떻게 마주할 수 있을지를 고민한다. 이처럼 이해하기 어려우며 심지어 이해에 저항하는 대상, 공통성을 공감의 기반으로 삼을 수 없는 사안에 대한 윤리적 자세를 탐구함으로써 공감에 대한 이해를 넓히고자 한다. 이는 ‘합리성’에 대한 반성을 경유하여 기존의 공감 담론을 주체성 너머의 자리로, 타자의 자리로 가져가려는 시도이기도 하다. 먼저 불가능한 애도에 대해 논의하는 데리다에 기대어 공감을 넘어 공감 불가능성의 자리에 이르러야만 하는 이유를 살펴본다. 그리고 이를 바탕으로 알폰소 링기스와 함께 ‘합리적 의사소통’ 너머에서 이루어지는 타자와의 만남의 가능성을 탐색한다. 마지막으로는 김숨의 『듣기 시간』을 통해 침묵을 듣고 공백을 읽어내는 일의 윤리적 의미를 밝힌다. 이로써 불가능성에 대한 인정을 바탕으로 타자에게 무한히 다가가는 공동체의 가능성을 탐구하고자 한다.
Abstract
Amidst the growing social and educational consensus on the importance of empathy, it is often perceived as a personality trait or as something immediate in form. Discussions concerning empathy frequently remain at the level of an “identification” of feelings, and at times appear to intersect with the language of rights claims that demand empathy. However, such prevailing discourses and everyday usages surrounding empathy quickly tend to become obsolete in the face of matters where immediate empathy is impossible, thereby raising the need to deepen the inquiry into empathy and ethics. Building on this awareness of the problem, this paper reflects on how we might remember the pain and suffering of others―those that cannot be easily met with hasty empathy, yet cannot be simply turned away from. This entails exploring an ethical stance toward things that are difficult to understand, and even resists understanding―toward things that cannot take shared commonality as the basis for empathy. This paper attempts, via a reflection on “rationality,” to extend the discourse on empathy beyond subjectivity, toward the position of the other. Drawing on Derrida’s discussion of impossible mourning, it examines why one must arrive at the impossibility of empathy itself, and seeks to imagine an encounter with the other that takes place beyond “rationality” and “rational communication.” In this journey, Kim Sum’s Listening Time becomes a pathway for exploring a community that infinitely approaches the other―on the basis of an acknowledgment of impossibility―by listening to silence and reading between the lines.