자이나의 식생활 원리와 그 철학적 배경

불살생의 원리는 자이나교의 대표적인 윤리 덕목으로서 식생활을 비롯한 모든 분야를 꿰뚫고 있는 기본 축이라 할 수 있다. 특히 최근에 사회 일각에서 불고 있는 ‘웰빙 라이프 스타일’이라는 새로운 문화 조류를 비롯하여, 생태적 환경 문제의 대두와 함께 시작된 채식주의 열풍은 자이나교의 역사 오랜 채식주의 문화를 되돌아보게 하는 계기를 마련해 주고 있다. 본고에서는 자이나의 채식주의 문화를 고찰함으로써 자이나 교도들의 식생활 세칙들이 지나치게 엄혹하거나 극단적인 기행으로 그치는 것은 아니라는 점을 불살생 원리와 관련지어서 논술하고 있다. 자이나교에서 식생활의 기본 준칙으로서 채식주의를 엄밀하게 고수하는 것도 어디까지나 그러한 불살생의 계를 범하지 않기 위한 결과일 따름이다. 다시 말하면, 채식 식단 자체를 선택했다기보다는 불살생 원리라는 기본 이론에 따라 식품을 선별하다 보니까 결과적으로 소위 ‘채식주의’의 범주에 든 것이라는 점이다. 이에 대해서는 일반적인 채식주의자의 경우, 가장 선호하는 식품 재료가 양파, 감자, 당근, 마늘 등이며, 견과류를 비롯한 과일 등은 필수적인 기호 품목으로 오르기 십상이다. 하지만 자이나 식단의 경우, 구근류는 가장 기피되는 식품 목록 중 하나라는 것을 예로서 들고 있다. 요컨대 자이나의 식생활 원리는 식욕의 억제를 통해서 자기 조절을 달성하는 데 집중되어 있다고 말할 수 있다. 채식주의는 욕망을 제어하는 한 방법이 되는 것이다. 채식주의에 내포되어 있는 다양한 측면들, 즉 심미적이고 정신적인 면을 비롯하여 윤리, 도덕, 종교, 생태학, 건강 및 영양학, 사회 경제학, 인도주의 등등을 전혀 고려하지 않더라도, 자이나의 채식주의의 첫째 가는 의의는 해탈로 이어지는 보다 나은 삶의 방식이라는 그들의 믿음에서 찾아야 한다고 말하고 있다.