장재의 자연계에 대한 철학적 이해

천지 자연계는 기(氣)에 의해서 구성되었고, 기(氣)의 본체는 태허(太虛)로서 천지 자연계 혹은 우주 자연계에 내재하면서 초월한다. 말하자면 태허는 우주만물의 생성과 변화를 설명하는 기화(氣化)의 근원일 뿐만 아니라, 동시에 인간의 도덕인성의 근원이다. 태허가 함유하고 있는 ‘알 수 있고 움직일 수 있는’ 성(性)인 천덕(天德), 성(誠)이 자연계의 내재가치를 형성하고 있다. 성(誠)은 사람의 밝히는 공부인 명(明)을 통해서 도달할 수 있으므로 ‘천인합일’을 주장한 것이다. 장재는 사람과 자연계의 관계를 단순한 인식의 토대위에 건립한 것이 아니라, 덕성(德性)의 토대위에 건립한 것이다. 인류는 자연계 혹은 생태계의 내재가치를 실현해야 하기 때문에 덕성적으로 자연계(생태계)를 대해야 한다. 또 사람은 자연계를 진실무망(誠)함으로 대해야 하고, 사랑으로 만물을 대해야 한다. 이것이 덕성의 실질적인 내용이다. 이것이 장재가 말한 덕성의 실질적인 내용이며, 이를 통하여 “인류는 나의 동포이고, 만물은 나의 친구이다.”라는 덕성적 생태경계에 도달하게 된다.