先秦儒家에 있어서 王道思想의 淵源에 관한 硏究 - 中의 실천을 중심으로 -

흔히 孟子의 정치사상이라고 단정되는 王道政治는 맹자 자신에 의해 사상이 정립되기는 하였지만, 왕도정치가 中思想의 정치적 실현으로서 德治를 통하여 仁政을 널리 베푸는 정치라고 규정할 때, 그러한 전통은 唐虞三代로부터 孔子에 이르기까지 확연하게 드러난다. 물론 그 시대적 상황에 따라서 펼쳐지는 정치의 실제적 내용은 각각 그 형태를 달리하고 있으며, 또한 왕조의 교체 등을 통하여 선왕들 간의 직접적인 정권인계가 이루어지지 않았던 때가 많은 것도 사실이다. 그러나 이는 각각의 상황에 맞는 군주의 權道로 인한 時中的 사고가 드러난 결과일 뿐, 각각의 정치가 근본 목표로 하고 있는 것이 백성들의 경제적 안정과 정신적 교화를 통한 이상세계 구현이라는 점과, 이러한 정치를 실행하는 방법이 中庸的 덕치에 있었다는 점에서 볼 때, 이는 정치사상의 가장 큰 줄기가 되는 것이라 하지 않을 수 없다. 儒家에서 이상적으로 생각하는 사회는 平天下의 사회로써 그것은 도덕적으로 완성된 사회이다. 즉, 평천하의 사회는 개인의 수양으로부터 천하의 화평에 이르는 단계적 이상사회로 이는 천하의 모든 인간과 만물이 조화롭게 공존하는 고도의 도덕사회인 것이다. 이렇게 볼 때, 백성들의 경제적 삶을 충족시키고 그것을 기반으로 하여 타고난 도덕성을 발현시키고자 하였던 왕도정치 사상은 다른 말로 표현하면 도덕정치인 것이요, 이러한 도덕정치가 위정자의 덕에 의한 덕치라고 했을 경우 이 덕치는 중국 고대 聖王이나 성현들이 하나같이 실현하고자 하였던 治道의 극치로써, 이것이 바로 맹자에게서 드러나는 왕도사상의 연원이 되는 것이다.