샤를 페로와 신구논쟁 - 근대성의 역설

Abstract

Charles Perrault est un homme de lettres français du XVIIe siècle, resté très célèbre pour ses Contes de ma mère l'Oye. Mais il fut aussi l'un des grands auteurs de l'époque à avoir joué un rôle important dans la Querelle des Anciens et des Modernes. Chef de file des Modernes, il prit une position claire et ferme pour la cause des Modernes notamment à travers ses deux ouvrages Le Siècle de Louis le Grand et les Parallèles des Anciens et des Modernes. Alors, quels sont les arguments principaux que Perrault a utilisés pour démontrer que les Modernes peuvent égaler les Anciens, voire les surpasser? Parmi les idées générales qui dominent dans les ouvrages de Perrault, il y en a deux qui nous paraissent plus importantes en ce sens qu'elles influenceront les philosophes du siècle suivant, c'est-à-dire ceux du siècle des Lumières. Il s'agit des idées sur le progrès des connaissances humaines et sur la permanence des forces de la nature. Même si ces deux idées font aujourd'hui partie de l'esprit de tout le monde, elles ne l'étaient pas encore à l'époque de Perrault. Mais avec la conviction que l'humanité était en marche vers le progrès dans le temps et sûr de la supériorité du Siècle de Louis le Grand, Perrault fit preuve d'une certaine modernité ouvrant ainsi un chemin vers la philosophie des Lumières. Pourtant, la modernité de Perrault se démarque de celle des philosophes du siècle suivant tels que l'abbé Terrasson. En effet, Perrault, haut fonctionnaire protégé de Colbert et sujet sans doute trop fidèle à son monarque, voyait la phase la plus mûre et la plus perfectionnée de l'Histoire sous le règne de Louis XIV tandis que les philosophes modernes du siècle des Lumières pensaient qu'il n'y aurait pas de fin dans le progrès de l'humanité. Le plus français de tous les écrivains français, Perrault ne pouvait pas pousser jusqu'au bout ses idées qui étaient en fait nouvelles et justes et il est resté ainsi un moderne ou plutôt un pré-moderne en quelque sorte, soit un moderne, mais dans le cadre de son temps.