？최고운전？에 표출된 ‘대중화(對中華) 의식'의 형성 배경과 의미

본고의 목적은 최고운전을 ‘대중화(對中華) 의식’이라는 기준을 가지고 형성배경과 의미를 고찰하는 데에 있다. 최고운전이 임병란 이전에 창작되었는데도 불구하고 왜 ‘對中華 의식’을 담고 있는지를 증명하기 위하여 두 가지로 나누어 고찰하였다.첫째로 15~16세기의 시대적 상황과 정치상황을 예로 들었다. 세조의 주체적이며 당당한 외교정책은 조선의 자존심을 세우기 위한 노력이었다. 이러한 의식은 집현전 학사들이 중국 문사를 맞아 시문 수창(酬唱)하는 것에서도 드러난다. 그리고 중종 반정이후 주문(奏文)을 통해 볼 때 사대(事大)의 의식이 팽배해져 이에 대한 반동으로 최고운전에서 ‘대중화(對中華) 의식’이 형성되었음을 밝혔다.둘째로 도교 의식의 확산과 문학적 수용을 서술하였다. 도교는 신이성과 초월성을 강조하고 허구성이 어느 정도 용인되는 종교이다. 그리하여 현실에서 이룰 수 없던 자신의 포부를 허구적 장치를 통해 서술할 수 있었다. 이는 16~17세기에 유행한 ‘신선전’과 ‘유선문학’을 통해 짐작할 수 있다.이로 볼 때 최고운전은 조선 초기부터 가지고 있던 ‘대중화(對中華) 의식’을 주제로 하여 16세기에 창작된 소설이라고 규정할 수 있다. 또 16세기에 성행했던 도교 의식의 확산으로 인하여 최고운전의 작가도 이를 바탕으로 민족의 주체성 및 우월성을 표현하려고 했던 것 같다.최고운전에 보이는 ‘대중화(對中華) 의식’의 의미는 중국과 동등해지는 것에서 출발하여 적대시하는 경향으로까지 나타난다. 최고운전의 결말을 보면 ‘대중화(對中華) 의식’을 가진 최치원을 본국의 임금은 신뢰하고 있지 않는 것으로 서술하고 있다. 이상은 높았지만 그 이상을 실행할 수 없었던 조선의 암담했던 시대상황을 최고운전의 작가는 은유적으로 표현하고 있다. 결국 최고운전은 16세기에 중국과의 관계에서 주체성을 잃은 무능한 관리들을 비판하던 민중의 염원이 ‘대중화(對中華) 의식’이라는 대명제 아래 창작된 소설이라고 말할 수 있다.