16세기, 중국소설의 국내유입과 향유 양상

16세기 소설과 관련되는 문헌 기록들이 이후 시기의 그것보다 상대적으로 적어 16세기 소설사의 지형도를 확실하게 파악해내기란 좀처럼 쉽지 않다. 그런데 16세기에 유입된 중국소설과 그것의 향유 양상에 관련되는 몇몇 문헌 기록들을 가지고 퍼즐 조각을 끼워 맞춰 나가듯이 이리저리 고심하다 보니 16세기의 소설적 상황의 대체적인 윤곽을 그려볼 수 있었다.본고는 16세기에 중국소설들이 조선사회로 유입되어 향유되면서 하나의 독서물로 자리잡아 나아가는 과정에 주목하였다. 16세기는 중국 명대소설의 흥성과 서책무역의 변화, 그리고 조선사회 내부의 소설적 욕구와 필요성이라는 요소가 서로 맞물리면서 중국소설들이 서서히 들어오기 시작하였다. 이러한 배경 속에서 유입된 중국소설들, 즉 剪燈新話五倫全備記三國志演義 등은 찬반 양론의 세례를 받으면서 차츰 그 독자층을 넓혀나가 우리의 고전소설이 발전할 수 있는 환경을 조성하는 데 상당히 기여하였던 것으로 이해된다. 이를 통해 16세기에도 상하층 모두에서 소설을 향유하였을 정도로 소설은 이미 폭넓은 독자층을 확보하며 전파되고 있었음을 알 수 있었다.