최제우 설화에 나타난 피지배층의 유토피아 인식 - 역사와 서사의 간극을 중심으로 -
Utopian Consciousness of the Subjugated Class in the Folktales of Choe Je-u - Focusing on the Discrepancy between Historical Fact and Narrative Structure
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초록
이 논문은 조선 후기 동학 창시자인 최제우 설화에 나타난 피지배층의 유토피아 인식을 분석한다. 조선 후기 사회는 내부적으로 지배층의 부패와 수탈, 외부적으로는 외세의 침략 등으로 극심한 혼란에 시달렸다. 이러한 시대적 배경 속에서 피지배층은 현실의 결핍을 극복하고자 이상향, 즉 유토피아에 대한 열망을 키웠으며, 이는 설화라는 집단적 상상력의 장르를 통해 구체적으로 표출되었다. 본 논문은 한국구비문학대계에 수록된 8편의 최제우 설화를 중심으로, 서사 구조와 유형, 역사적 사실과 설화의 간극, 그리고 피지배층의 유토피아 인식의 의미를 심층적으로 고찰한다. 설화의 내러티브 구조는 ‘충족→결핍→충족’의 순환적 패턴을 보이며, 이는 현실의 결핍을 상상적 충족으로 보완하는 집단적 욕망의 산물임을 밝힌다. 또한, 최제우 설화는 단순한 도피적 이상향이 아니라, 현실 변혁의 적극적 의지와 희망을 반영하는 민중적 유토피아 서사임을 논증한다. 결론적으로, 본 연구는 설화가 피지배층의 집단적 열망과 사회 변혁 의지를 담아내는 매개체임을 밝히며, 이러한 유토피아 인식이 오늘날에도 유효한 사회적 메시지임을 제시한다.
Abstract
This study analyzes the perception of utopia among the subjugated classes as expressed in the folktales about Choe Je-u, the founder of Donghak, during the late Joseon Dynasty. The late Joseon period was marked by severe social turmoil caused by internal corruption and exploitation by the ruling class, as well as external invasions. In this context, the subjugated people developed a longing for utopia as a means to overcome the hardships of reality, and this desire was vividly embodied through the collective imagination of folktales. Focusing on eight Choe Je-u folktales included in the Hanguk Gubi Munhak Dae-gye, this paper examines their narrative structures and types, the gap between historical facts and folktale representations, and the meaning of utopian consciousness among the lower classes. The narrative structure of these tales follows a cyclical pattern of “fulfillment → deprivation → fulfillment,” revealing the tales as products of collective desire that supplement real deprivation with imagined fulfillment. Furthermore, the study argues that Choe Je-u folktales do not merely offer escapist utopias but rather reflect the people's active will for social transformation and hope. In conclusion, this research demonstrates that these folktales function as a medium for expressing the collective aspirations and transformative will of the subjugated classes, and that this utopian consciousness remains a relevant social message even today.