치부(致富) 설화 속 ‘사악한 빈자’의 서사적 기능과 사회적 의미 연구
A Study on the Narrative Function and Social Implications of the "Wicked Poor" in Tales of Wealth Acquisition
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초록
‘사악(邪惡)한 빈자(貧者)’ 설화는 가난한 주인공이 도덕과 법을 넘어선 폭력적인 방식으로 타인의 재산을 강탈하여 자신의 부를 축적하는 내용의 치부(致富) 설화이다. 주인공의 이러한 불법적이고 사악한 치부 행위에 대한 권선징악(勸善懲惡), 인과응보(因果應報)와 같은 윤리가 작동하지 않는다는 점에서 우리의 설화적 전통에서는 보기 드문 유형이라고 할 수 있다. 이 유형 설화의 주인공은 개인의 능력이 부족해서가 아니라 장자 상속제, 남녀 차별, 신분제 등 사회 제도와 관습으로 인해 빈곤을 겪는다. 반면 그의 가족이나 친족은 그들의 능력이 출중해서가 아니라 이러한 제도와 관습에 혜택을 입고 부를 독점한다. 즉 사회의 제도와 관습이 부의 차별적 분배와 세습을 초래함에 따라 주인공이 겪는 상대적 박탈감과 적개심이 매우 클 수밖에 없다. 조선 후기의 신분 질서 붕괴와 상공업 기반 경제로의 전환은 상대적 박탈감으로 고통받아온 민중에게 불평등한 부의 균형을 조정할 새로운 기회라고 할 수 있다. 따라서 국가는 부에 대한 민중의 강렬한 욕망을 올바르게 분출할 새로운 제도와 윤리를 제공할 필요가 있다. 그러나 국가는 무능하고 제도는 모순되고 관습은 시대착오적이며 윤리는 본능과 괴리되어 민중은 각자도생을 모색할 수밖에 없다. ‘사악한 빈자’는 무능하고 모순된 시대를 살아남기 위해 처절하게 각자도생하는 민중의 한 모습일 것이다. 이처럼 ‘사악한 빈자’ 설화는 사회 구조와 제도, 관습에 의해 고착된 개인의 경제적 불평등을 극복하고, 부자로 잘살고 싶은 욕망을 가장 솔직하게 드러내는 새로운 서사적 실험이다. 따라서 권선징악과 인과응보라는 윤리의 울타리를 벗어버리고 우리 설화가 아직 가보지 않은 길을 보여주고 있는 것이다.
Abstract
The “Evil Poor” folktale represents a type of wealth-acquisition(致富) folktales in which an impoverished protagonist amasses wealth by violently seizing the property of affluent relatives or others through means that transgress moral and legal boundaries. What distinguishes these experimental narratives within the tradition of Korean folktales is the absence of internal ethical mechanisms such as ‘encouragement of good and punishment of evil(勸善懲惡)’ or ‘karmic retribution(因果應報)’, which typically uphold the moral order of such stories. The protagonists in this narrative type are not poor due to personal failings but as victims of structural inequalities such as primogeniture, gender-based inheritance discrimination, and rigid class systems. Consequently, their targets for wealth appropriation are often beneficiaries of these oppressive systems, highlighting the protagonists' intense sense of relative deprivation. During the late Joseon(朝鮮) period, the collapse of the class hierarchy and the shift toward a commerce-based economy created new opportunities for the underprivileged to challenge wealth inequality. However, these folktales reveal a state apparatus that is either absent or exploited by criminal acts, resulting in a dystopian landscape devoid of public authority. The emergence of the “Evil Poor” as a new character type—coldly pursuing desire without humor—contrasts with the traditionally satirical trickster figures, reflecting the people’s anxiety, frustration, and deviant urges. Ultimately, these folktales critically mirror a society where structural inequality persists and legitimate avenues for economic aspiration are lacking, signaling a significant narrative shift in the tradition of Korean folktale literature.