王夫之의 易學思想 — 人間과 自然에 대한 理解를 中心으로 —

王夫之(1619～1692)는 黃宗羲顧炎武와 함께 明末淸初의 3대 학자 중의 한 사람이다. 당시는 明왕조의 멸망이라는 전환기를 맞이한 시기였다. 胎生的으로 明王朝와 깊은 연관을 맺고 있었으며, 또한 정치학문적으로 불우한 일생을 보냈던 왕부지는 자신의 저서를 통해 몸소 겪었던 굴욕의 역사적 체험들을 실제객관적으로 서술하는 과정에서 역사의 소용돌이에서 고통받는 민중들, 그리고 만주족에 대한 漢族의 민족적 울분에 대해 철저한 학문적 반성과 탐색을 시도한다.특히, 왕부지는 易을 통해 자신이 처한 역사적 모순상황을 해석하고, 암담한 현실문제를 극복할 수 있는 未來的 代案을 찾으려고 노력하는 과정에서 周易연구에 평생 몰두하게 된다. 이것은 첫째, 程朱學의 이론적 토대를 분석한다는 의미와 둘째, 張載의 氣論的 易學을 계승한다는 의미로 정리할 수 있다. 그러나 주목해야 할 점은 그의 周易연구에 대한 두 가지 이유 모두 ‘氣의 哲學’으로 종합되고 있다는 점이다. 즉, 程朱學에 대한 비판과 張載 氣論의 계승이 그의 氣一元論으로 종합되었던 것이다. 왕부지는 자신의 ‘氣一元論’으로써 무엇을 새로이 건설하고자 했던 것일까?본 논문에서는 人間과 自然에 대한 理解를 中心으로 왕부지의 氣一元論的 易學思想의 意義를 다음의 4가지로 정리했다. 첫째, 程朱學의 形而上學的 토대인 理와 太極에 대해 氣一元論的으로 재구성했다는 점이다. 즉, 세계를 구성하고 있는 본원적 실체는 오직 氣이며, 인간이 인식하는 대상세계[陰陽]의 본질 또한 氣라고 규정하고, 더 나아가 理와 太極을 氣의 범주 안에 포함시킴으로써 氣一元論을 완성하고 있는 것이다. 둘째, 自然을 주재[主持]하는 인간을 天地의 大成者로 규정함으로써 우주만물 중에서 인간의 優越的 지위를 확보했다는 점이다. 즉, 王充과 韓愈, 歐陽修와 司馬光을 거쳐 朱熹에 의해 종합된 인간존재에 대한 인식을 人間本位의 思想으로 확립했다는 것이다. 셋째, 人道에 의한 天道의 완성을 주장함으로써 天道를 인간의 의지와 무관한 自然性 혹은 本能으로 이해했다는 점이다. 즉, 자연의 본질[一氣]을 자각하고 인간의 주체적 노력[人道]을 통해 궁극적으로는 자연성[天道]을 극복한다는 새로운 修養論을 제시하고 있는 것이다. 넷째, 天을 ‘太虛’ 혹은 ‘蒼蒼한 自然天’으로 규정함으로써 淸代 이후 본격화된 天人分離的 時代思潮의 序幕을 열었다는 점이다. 즉, 인간의 自然性[本能]을 능동적으로 극복한 존재야말로 진정한 역사의 주체라고 하는 새로운 人間觀과 歷史觀을 제시했다는 것이다.