王船山 『中庸』 哲學의 實踐的 性格 - 『中庸』 首章의 首三句 解釋을 中心으로 -

『중용』은 유가의 심성론과 공부론, 수양론 등을 종합적으로 다룬 경전이다. 본 논문은 송대 신유학과는 구별되는 王船山의 독특한 『중용』 해석을 통해 그의 실천적인 『중용』 철학을 밝히는 것을 목적으로 한다. 船山은 『중용』을 현실과 괴리된 공허한 철학적 논리나 현학적 담론으로 이해하는 것을 반대하였다. 그는 『중용』을 일상적인 인간의 모습을 사실적이고 진실하게 담은 성현의 말로 이해하고, 그 말 속에 담긴 핵심적인 진리를 포착하려고 노력하였다. 이러한 작업을 통해 『중용』을 일상생활에 직접 작동하는 실천의 덕목으로 구체화시킴으로써 실천 철학으로서의 『중용』의 가치와 필요성을 크게 제고시켰다. 『중용』 首章의 첫 구절에서는 인간 본성의 도덕적 근원을 天命이라는 형식으로 제시하였는데, 왕부지는 ‘命’자에 대한 인간중심적 해석을 통해 인간의 주체적 역량을 강조함으로써 실천철학으로서의 『중용』의 특징을 분명하게 드러내었다. 나아가 『중용』에서 언급한 ‘性’을 사물이 아닌 사람의 본성으로만 한정함으로써 그 ‘性’을 따르는(修道) ‘道’도 역시 인간만이 추구하는 최상의 가치로 규정하였다. 이러한 도를 닦는 과정이 곧 ‘가르침(敎)’이며, 그것은 ‘中庸’이나 ‘道’라는 개념과도 등치되기 때문에 인간이 끊임없는 공부와 수양을 통해 당연히 실천해야 할 대상으로 인식된다. 그런데 인간이 실천의 대상으로 삼는 가르침은 결코 현실과 괴리된 이론이나 일상생활과는 무관한 자연의 이치가 아니라 실천 가능한 실제적인 일이 존재하는 것이다. 船山은 그것을 ‘禮’라고 규정하여, 현실적 실천의 필요성과 중요성을 강조하였다. ‘禮’는 일상생활의 모든 관계망에서 작동하는 실질적인 실천 덕목이기 때문에 그것의 실현을 위한 인간의 실질적인 노력이 강하게 요구되는 것이다. 이와 같이 船山은 『중용』 首章의 首三句에서 『중용』의 실천적 성격을 강하게 부각시킴으로써 『중용』 전체의 내용을 압축적으로 보여주었을 뿐만 아니라 유가 실천철학의 거시적인 방향성을 제시하였다.