미래세대를 위한 탄소중립기본법의 개정 방향과 향후 과제
The Framework Act on Carbon Neutrality and Future Generations: Revision Directions and Legislative Tasks
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초록
2024년 8월 29일 헌법재판소는 「탄소중립기본법」이 2031~2049년의 중장기 정량 감축목표를 결여한 채 장기목표만을 제시한 것은 온실가스 누적배출량의 비가역성과 기후위기의 특수성을 간과하여 청구인의 환경권을 침해한 것이라고 판단하였다. 특히 재판소가 제시한 네 가지 심사기준—① 전지구적 감축 노력에서 한국이 기여해야 할 몫, ② 미래세대에 대한 부담 전가 여부, ③ 감축 실효성을 담보하는 제도적 구조, ④ 과학적 사실과 국제기준의 고려—은 차기 입법이 따라야 할 헌법적 기준을 구체화한 최초의 법리로서 중요한 의미가 있다. 본 논문은 이 헌법재판소 결정의 의의와 한계를 검토하고, 현행 탄소중립기본법의 구조적 결함을 분석하며, 향후 입법부가 사법부에서 제시한 최소한의 조건을 맞추는데에 급급하지 않고, 최선의 법을 만들기 위해 노력해야 한다는 논리를 전개하였다. 또한 2025년 국회를 통과한 네 가지 개정법률을 검토하여 감축목표 이행점검, 국회·지방의회 통제, 기후적응 대응력 강화 등의 측면에서 일정한 진전이 있었음을 확인하였다. 그러나 「탄소중립기본법」은 여전히 국가탄소중립위원회의 독립성, 기후인지예산, 기후대응기금 등 개선과제가 많다. 가장 중요한 것은 헌법재판소가 구체적으로 위헌이라 지적한 중간감축목표 설정에 대한 개정이 아직 이루어지지 않았다는 점이다. 본 논문은 기후위기의 비가역성과 누적배출 특성에 비추어 입법자가 헌재가 제시한 ‘최소한의 헌법적 하한선’을 넘어 미래세대의 자유와 안전을 실질적으로 보장할 수 있는 ‘최선의 법’을 구성해야 한다는 점을 강조함으로써 향후 입법과 정책 설계에 기여하고자 한다.
Abstract
On August 29, 2024, the Constitutional Court of Korea held that the Framework Act on Carbon Neutrality’s failure to set quantitative mid- to long-term greenhouse gas reduction targets for the years 2031 to 2049—while presenting only long-term objectives—violated the petitioners’ constitutional right to a healthy environment. The Court reasoned that such legislative omissions disregard the irreversibility of cumulative greenhouse gas emissions and the distinctive nature of the climate crisis. In particular, the four criteria articulated by the Court—(1) whether Korea’s reduction targets reflect its fair share of global mitigation efforts; (2) whether the targets avoid imposing excessive burdens on future generations; (3) whether effective institutional mechanisms exist to ensure implementation; and (4) whether scientific evidence and international standards are duly considered—constitute the first judicially formulated constitutional standards that future legislation must satisfy. This article examines the significance and limitations of the Court’s reasoning and analyzes structural deficiencies in the current Framework Act on Carbon Neutrality. It argues that the legislature should not merely settle for meeting the “minimum conditions” set by the judiciary but must strive to enact the “best possible law.” It also evaluates the four amendment bills passed by the National Assembly in 2025, observing certain improvements in mitigation monitoring, parliamentary and local governmental oversight, and climate adaptation capacity. However, the Framework Act still faces numerous challenges, including the independence of the Presidential Commission on Carbon Neutrality, climate-responsive budgeting, and the Climate Response Fund. Most critically, the legislative amendment regarding the interim reduction targets, which the Constitutional Court specifically identified as unconstitutional, has yet to be realized. In light of the irreversibility of the climate crisis and the nature of cumulative emissions, this paper emphasizes that the legislature must go beyond the “minimum constitutional floor” established by the Court. By advocating for a legal framework that substantially guarantees the freedom and safety of future generations, this study aims to contribute to future legislative processes and policy design.