18세기 일인칭 소설과 ‘신뢰할 수 없는 화자’

웨인 부스가 처음으로 제시한 ‘신뢰할 수 없는 화자’의 개념은 허구적 진실을 보증한다고 간주되어 왔던 화자의 담론의 진실성을 재검토하게 하였으며 현대 소설 비평에 있어 ‘의혹의 시대’를 여는 계기가 되었다. 그러나 화자의 신뢰성은 현대 소설만의 문제가 아니다. 그것은 모든 시대를 관통하여 유효한 개념이며 특히 화자와 주인공이 동일한 인물인 일인칭 소설의 경우, 화자의 서술을 보완해줄 다른 시각이 없는 까닭에 작품 전체의 해석을 좌우하기도 한다. 18세기의 대표적인 일인칭 소설인 아베 프레보의 마농 레스꼬와 디드로의 수녀도 예외가 아니다. 이 작품들의 주인공이자 화자인 데그리외와 쉬잔은 한결같이 화자로서의 성실성을 강조하면서 자신들이 서술하는 이야기가 자신들의 경험에 대한 진실한 보고라고 주장한다. 그러나 실제에 있어 그들은 자신들의 행위를 정당화하고 또한 독자의 호의적인 반응을 얻어내기 위해 독자를 속이거나, 혹은 여러 가지 서술적 기제를 사용하여 사실을 왜곡시킨다. 우리는 이들의 신뢰성을 검증하기 위하여 이러한 서술적 기제, 특히 일견 중립적으로 보이는 서술적 기제인 서술적 거리에 주목하였다. 데그리외의 경우, 자신과 타인들의 담론 전달 방식을 교묘하게 조작함으로써 사실을 자신에 유리하게 제시한다. 즉, 자신에게 유리한 주장은 직접 화법을 사용하여 강조하고 반대로 자신에게 불리한 내용은 완곡한 표현을 사용하여 얼버무리거나 간접화법을 사용함으로써 그 강도를 떨어뜨린다. 이러한 방식을 통하여 화자는 자신의 잘못을 호도하고, 독자로 하여금 그의 주장에 동조하거나, 그의 선량한 겉모습에 속아 넘어간 몇몇 작중 인물들의 시각을 공유하도록 유도한다. 쉬잔의 경우, 화자의 이미지에 대한 미화는 주로 초점(시점)의 조작을 통하여 이루어진다. 일인칭 소설에는 주인공과 화자라는 두 사람의 ‘나’가 있다. 따라서 서술에 있어서 이 두 사람의 시점은 분리되어야 한다. 그러나 수녀에서 화자의 시점은 때로 주인공의 시점과 겹쳐진다. 이것은 특히 여성 동성애 문제가 중심이 되는 아르파종의 에피소드에서 두드러진다. 비망록 소설에서 화자는 일반적으로 주인공에 비해 더 많은 것을 알고 있다. 쉬잔의 경우, 주인공은 여성 동성애가 있다는 사실조차 모르고 있는 데 비해 화자는 그것을 알고 있다. 그러므로 이 에피소드의 서술에 있어 화자가 서술의 논리에 반하여 주인공의 시점을 취하는 것은 화자를 실제보다 더 순수하게 보이게 한다. 그러므로 수녀에 있어 초점의 혼란은 화자의 허위의식이나 거짓말과 마찬가지로 소설적 진실을 해치는 것이다. 물론 이것은 당시의 성적 이데올로기가 강제하는 것이기는 하다. 왜냐하면 이 이데올로기는 실제 행위와는 상관없이 여성에게 있어 성적 지식은 언제나 불순한 것으로 간주하기 때문이다. 따라서 ‘박해당하는 순결’의 이미지를 보존하기 위해서는 주인공뿐만 아니라 화자까지도 순수할 필요가 있다. 그러나 이러한 순수에 대한 집착은 도리어 쉬잔의 순수성에 대한 의혹을 불러일으키며 그녀를 ‘신뢰할 수 없는 화자’로 만든다.